Um verdadeiro líder em todos os sentidos e um colosso na defesa dos Reds, o clube estaria a negligenciar as suas responsabilidades se não estivesse, pelo menos, a ponderar a possibilidade de ter de o substituir num futuro próximo.
Van Dijk de saída no final da época?
No início da época 2027/28, o neerlandês terá 36 anos e, embora muitos jogadores atualmente joguem bem para além dos 35, já se nota que o tempo começa a pesar para o central, que perdeu claramente alguma velocidade nos últimos 12 a 18 meses.
Tendo em conta que o seu contrato termina também em junho de 2027, há todas as razões para acreditar que poderá ser considerado o momento ideal para uma separação limpa e agradecer a Van Dijk pelo seu brilhante contributo antes de o deixar seguir outro caminho.
Coloca-se também a questão se a contratação de Ronald Araújo por empréstimo ao Barcelona serviu para avaliar o seu rendimento na Premier League durante uma época antes de, eventualmente, avançar para uma transferência definitiva.
O uruguaio chegou a ser considerado intocável no gigante catalão e foi capitão por mérito próprio.
Expulsões custaram caro ao Barcelona
Forte no jogo aéreo e rápido sobre o relvado, havia claramente a sensação de que Ronald Araújo era o protótipo do central moderno.
No entanto, começaram a surgir erros em jogos de grande destaque.
O Barcelona estava por cima num jogo da Liga dos Campeões frente ao Paris Saint-Germain em 2024, mas a entrada desnecessária e desajeitada de Ronald Araújo sobre Bradley Barcola deixou a sua equipa reduzida a 10 e acabou por mudar o desfecho da eliminatória.
Outra entrada tardia, desta vez sobre Marc Cucurella num jogo da Liga dos Campeões frente ao Chelsea na época passada, teve o mesmo desfecho e, mais uma vez, o Barça deixou de estar na discussão do jogo após essa expulsão.
Pausa para saúde mental
Foi esse cartão vermelho que levou o jogador a admitir corajosamente que precisava de ajuda para lidar com a depressão e problemas de saúde mental, e, com mérito, o Barcelona concedeu-lhe uma licença sem prazo definido.
Depois de reintegrar o jogador apenas quando este se sentiu preparado, Ronald Araújo teve, ainda assim, dificuldades em voltar a conquistar um lugar na equipa na segunda metade da época passada, razão pela qual foi emprestado aos Reds.
Poderá, no entanto, ser considerado o sucessor natural de Van Dijk?
Desde o início da época passada, e tendo em conta que esteve ausente alguns meses pelos motivos já referidos, os seus números têm sido mais do que aceitáveis.
Excelentes números defensivos
Dos 36 desarmes que realizou no total, venceu 25, com uma taxa de sucesso impressionante de 77,78%.
63 alívios de cabeça, 95 alívios no total, 14 interceções, a recuperação da posse em 79 ocasiões distintas e nenhum erro que tenha resultado em golo são também indicadores de um defesa-central de grande nível.
Raramente batido no jogo aéreo devido à sua estatura e capacidade atlética natural, não surpreende que Ronald Araújo só tenha perdido 36 dos 120 duelos aéreos disputados.
Apesar de já ter sido apanhado em falso mais do que uma vez por bolas longas, o uruguaio de 27 anos também é eficaz nos duelos individuais pelo chão e, no mesmo período, perdeu apenas 73 dos 201 disputados.
Ídolo de culto
Como seria de esperar de um jogador que representou os Blaugrana, a precisão de passe de Ronald Araújo também não deixa a desejar.
Na Liga, na época passada, terminou com uma taxa de acerto de passe de 92%, enquanto o valor mais baixo desde o início de 25/26 foi de 84,62% na atual campanha do Liverpool na Liga dos Campeões.
Ainda assim, já completou 33 dos 39 passes que tentou na competição pelos Reds, pelo que não admira que Jamie Carragher, por exemplo, esteja satisfeito com o impacto que Ronald Araújo teve.
"O Liverpool tinha um problema no lado direito da defesa. Foi por isso que o trouxeram. Não veio apenas para central; era para desempenhar funções como lateral-direito", afirmou o antigo capitão dos Reds.
"Já se tornou quase um ídolo de culto. Os adeptos apaixonaram-se por ele imediatamente", acrescentou.
"Por vezes há jogadores assim, sabes, chegam, têm uma história de vida, no Barcelona talvez até tenham ficado satisfeitos por o ver sair, mas os adeptos do Liverpool abriram-lhe os braços e deram-lhe um grande abraço, e ele parece estar a gostar", concluiu.
Tendo em conta que os Reds têm opção de compra para tornar a transferência de Ronald Araújo definitiva, desde que se mantenha livre de lesões e continue a exibir-se a bom nível até ao final da época 2026/27, não parece haver razão válida para que não se torne uma peça fundamental em Anfield nos próximos anos.
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