Irvine joga pelo Cerezo Osaka no Japão, mas trabalhou com o atual treinador do Brighton durante o tempo que ambos passaram no St Pauli. Foi capitão de Hurzeler, quando a equipa de Hamburgo conquistou o título da segunda divisão alemã e a consequente promoção à Bundesliga.
“Trabalhei com ele durante um ano e meio, quando era adjunto, antes de assumir o cargo de treinador principal”, explicou o australiano ao Flashscore numa entrevista no Japão: “Ele orientava muitas sessões táticas, mas acho que nenhum de nós percebeu realmente o impacto que ele teria em nós num espaço de tempo tão curto. A sua atenção ao detalhe era algo que nunca tinha experienciado. Havia uma exigência diária para acrescentar algo novo ao nosso jogo e empurrar-nos constantemente para sofrermos o que fosse preciso para dar o passo final como equipa e subir de divisão. Chegava ao ponto de se focar nos pormenores mais ínfimos, como a posição das pernas na área quando defendíamos. Podia ser uma questão de um metro, ou até de um centímetro em certos casos – era esse o nível de detalhe.”
“Tudo o que fazíamos tinha um propósito. Nunca estávamos numa posição em jogo para a qual não tivéssemos preparado no treino. Obviamente, nem sempre executávamos tudo na perfeição. Não éramos o Barcelona! Mas tínhamos a ideia mais clara possível do que pretendíamos fazer e todos estavam em sintonia. Isso levou a um sucesso incrível nos 18 meses seguintes em que esteve ao comando.”
Irvine refletiu sobre o que poderá esperar Hurzeler no futuro e acredita que há um emprego de sonho na agenda do treinador dos Seagulls.
“Provavelmente não seria surpresa se ele estiver de olho nesse cargo do Bayern Munique um dia. Ele é da Baviera, é o clube da sua terra natal, e penso que adoraria ter essa oportunidade de ir para lá. Sem dúvida, acho que vai ter a sua oportunidade. Tem a mesma idade que eu, 33 anos. Vai conseguir uma grande mudança em algum momento, mas penso que está no sítio ideal neste momento, no Brighton. É um clube com muita rotatividade de jogadores, mas nunca parece baixar o nível. Apresenta-se sempre a um bom nível e pratica o tipo de futebol que lhe permite tirar o melhor daquele grupo de jogadores. Acho que tem evoluído cada vez mais desde que chegou. Já teve alguns momentos menos bons, mas conseguiu ultrapassá-los, enquanto muitos treinadores da Premier League não sobrevivem a essas fases. Penso que teve uma fase má no início deste ano, mas o clube manteve a confiança nele e ele saiu ainda mais forte. É um tipo extremamente ambicioso e está sempre a olhar para a frente. Espero que um dia possamos partilhar uma cerveja e recordar esses tempos, mas desejo-lhe o melhor.”
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