O Newcastle está de olho na contratação de Onana para reforçar o meio-campo em janeiro. De acordo com o Telegraph, a hierarquia do clube considera que o belga tem os "atributos e o perfil" necessários para reforçar o plantel de Howe.
Onana é um jogador-chave em Goodison Park, tendo sido titular em todos os 23 jogos em que esteve em forma e disponível nesta temporada. Ele prosperou sob o comando do técnico Sean Dyche, que chegou ao clube há 12 meses, e, em outras circunstâncias, não seria considerado um alvo possível.
No entanto, os problemas financeiros do clube de Merseyside - foi confirmado que o clube violou as regras de sustentabilidade da Premier League pela segunda vez no início desta semana - podem torná-lo mais aberto a vender jogadores importantes a um preço reduzido.
Pelo menos essa é a esperança do Newcastle, que não tem muitas opções para o meio-campo, principalmente após a lesão no tendão de Joelinton, que será operado na próxima semana e perderá o restante da temporada.
A situação de Joelinton no clube é ainda mais complicada pelo facto de, até agora, não estar disposto a assinar um novo contrato, uma vez que o atual expira no próximo verão. Segundo relatos, ele quer mais do que o dobro do seu salário de 70 mil libras por semana, o que o tornaria um dos maiores vencimentos do Toon. Essas exigências não foram satisfeitas, o que significa que o Newcastle pode ser forçado a pagar no final desta temporada ou arriscar-se a perdê-lo de graça 12 meses depois.
Nesse contexto, é fácil entender por que Howe vê Onana como uma alternativa atraente.
Peça fundamental no centro do meio-campo da sua equipa, a influência de Onana é realçada pelo facto de nenhum jogador do plantel do Everton ser alvo de mais passes na Premier League do que ele (33,7 por 90) - enquanto nenhum dos seus companheiros de equipa apresenta uma melhor taxa de sucesso de passes (83,5%).
Curiosamente, essa taxa de sucesso de passes é quase idêntica à de Joelinton no Newcastle nesta temporada (83,3%). No entanto, a média superior de Onana em termos de passes progressivos (4,55 contra 3,73) sugere que o médio belga é menos avesso ao risco e mais disposto a tentar penetrar pelas linhas quando essas oportunidades se apresentam.
Além disso, é um jogador que corre muito com a bola e tem uma altura imponente de 1,90 m, o que o torna difícil de ser despachado quando está em plena forma. Esse perfil formidável também o torna um trunfo valioso no lado defensivo do jogo.
Apesar da baixa posição no campeonato - que não foi ajudada pela perda de 10 pontos em novembro -, o Everton tem uma das unidades defensivas mais robustas da divisão e não sofreu golos em sete dos últimos 11 jogos.
Onana é um dos principais responsáveis pela proteção da defesa. Ele é o primeiro entre os companheiros de meio-campo do Everton em desarmes por 90 (2,88) e o segundo em todo o elenco com a melhor taxa de sucesso em duelos aéreos (71,2%).
No geral, Onana parece ser não apenas um substituto adequado para Joelinton, mas talvez até mesmo um upgrade, especialmente porque ele tem apenas 22 anos e, portanto, cinco anos a menos que o brasileiro. Contudo, apesar de ser um negócio que faz sentido do ponto de vista do campo, fatores financeiros podem acabar sendo decisivos para bloquear qualquer possível transferência.
O Everton desembolsou 35 milhões de eurospara contratar o médio no verão de 2022. Mesmo sob a nuvem da investigação em curso, é provável que os Toffees procurem o dobro desse montante se quiserem vender, dada a capacidade de Onana, o potencial a longo prazo, a sua importância e o interesse que atraiu de outros clubes - o Arsenal e o Manchester United também foram associados.
Mas os últimos números financeiros do Newcastle para o ano que termina a 30 de junho de 2023 foram publicados no início deste mês e revelaram um prejuízo após impostos de 75 milhões de euros. Em resposta, o diretor executivo Darren Eales revelou que o clube poderá ter de vender antes de poder reforçar ainda mais o seu plantel ou arriscar-se a uma violação do FFP.
É provável, portanto, que este seja um negócio mais agressivo no verão do que nesta janela de inverno.