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Até alguém que já viu tanto futebol como o seu treinador no conjunto giallorosso, Gian Piero Gasperini, ficou rendido às qualidades de Malen.
"As suas estatísticas são extraordinárias. O que está a conseguir é especial, sobretudo pela sua regularidade", elogiou o experiente treinador do conjunto da capital, líder da Serie A italiana antes de receber o Inter, atual campeão e segundo classificado, também com 12 pontos.
"Sabiamos que podia tornar-se num jogador importante para nós, mas não esperávamos algo assim", admitiu o técnico italiano, ao comando dos giallorossi desde julho de 2025, após nove épocas na Atalanta.
Em apenas algumas semanas, Malen tornou-se no novo ídolo do Estádio Olímpico. Depois de chegar por empréstimo em janeiro, após uma passagem discreta pelo Aston Villa (35 jogos e sete golos em época e meia), o neerlandês marcou na estreia com a camisola da Roma e depois não parou de marcar. Terminou a época com 14 golos em 18 jogos, algo inédito na Serie A para uma contratação de inverno, ficando apenas a três golos do capocannoniere, Lautaro Martínez.
E com seis golos em quatro jornadas, o avançado contratado por 25 milhões de euros volta a quebrar as estatísticas e faz lembrar um tal Francesco Totti, o último atacante romano a conseguir um início de época semelhante, na temporada 2001/2002.
"Não esperava começar a época tão bem. Estou muito feliz, porque é, penso eu, o melhor arranque de época da minha carreira", confessou o internacional neerlandês (56 jogos, 13 golos) que, em três titularidades, não conseguiu marcar durante o Mundial-2026.
Xavi, novo selecionador neerlandês, incluiu-o na sua primeira convocatória para disputar os primeiros jogos da Liga das Nações.
"O camponês de socos"
Ainda que esteja longe de destronar no coração dos tifosi romanistas Totti, o ídolo eterno, Malen já herdou uma alcunha. Por algum motivo pouco compreensível, tornou-se "Bobby", um nome que aceita melhor do que o anterior.
Nos Países Baixos, na verdade, chamam-lhe "o camponês", numa referência à infância passada com os avós maternos numa zona rural perto de Amesterdão. A sua mãe, que o criou sozinha após a saída do pai, de origem surinamesa, contribuiu para esta alcunha ao descrevê-lo como "um camponês com os seus socos, tranquilo e sereno".
Antes de fazer nome – e alcunha – na Serie A, Malen ficou estagnado no Ajax, o clube onde se formou, e depois no Arsenal, que deixou após apenas duas épocas sem chegar a jogar pela equipa principal.
Em Londres, o avançado cruzou-se com um dos seus ídolos, Thierry Henry. Enquanto dava os primeiros passos como treinador, o francês, lenda dos Gunners, trabalhava com as equipas jovens. "Durante pouco mais de um ano esteve muito próximo de nós e ajudou-nos bastante, especialmente nos movimentos sem bola, na forma de finalizar e na definição. Foi realmente especial para mim. Ser treinado por uma lenda assim e receber os seus conselhos é algo que nunca esquecerei", recordou recentemente Malen.
Foi ao regressar aos Países Baixos, ao PSV Eindhoven (2017-2021), que Malen lançou verdadeiramente a sua carreira. Depois explodiu a nível internacional com o Dortmund (2021-2025) antes de devolver a Roma à Liga dos Campeões após oito anos de espera. E estará perto de pôr fim a uma seca ainda mais longa, 26 anos depois do terceiro e último Scudetto?
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