Nascido em França, filho de pais marfinenses, em 1984, Emerse Fae teve uma carreira modesta mas sólida. Depois de representar a França na formação, mudou-se para a Costa do Marfim em 2004. Médio habilidoso, Fae jogou principalmente na Ligue 1, defendendo Nantes, Nice e Bastia.
Em 2006, Fae fez parte da equipa da Costa do Marfim que sofreu o desgosto de perder por 2-4 nos penáltis contra o Egito. O jogo havia terminado empatado 0-0 no prolongamento, mas a disputa de penáltis transformou-se num pesadelo para a Costa do Marfim. Enquanto os jogadores marfinenses assistiam ao Egito levantar o troféu, o médio Fae estava inconsolável, ajoelhado e com a cabeça entre as mãos.
Depois de ter lutado tanto para chegar à final, perder de forma tão dolorosa foi demais para Fae. O médio teve de ser ajudado pelos companheiros a sair do campo, com a deceção de ter chegado tão perto, mas ter ficado para trás no último obstáculo, estampada no rosto. Uma imagem de angústia desportiva deixou uma marca permanente em Fae.
Foi uma cicatriz que ele teria a oportunidade de apagar 18 anos mais tarde. Fae teve uma oportunidade anterior de realizar o seu sonho, mas mais uma vez ficou do Mundial-2012 devido a uma lesão.
"Adoraria ter jogado este Mundial, mas infelizmente o destino quis o contrário", disse à imprensa, ao anunciar a sua retirada do futebol.
Após a sua reforma, Fae dedicou-se ao treino, começando pelas equipas jovens do Nice. Em 2021, foi nomeado treinador das reservas do Clermont, antes de ser nomeado assistente técnico da seleção da Costa do Marfim em 2022, sob o comando de Jean-Louis Gasset.
Ninguém poderia prever o que viria a seguir. A 20 de janeiro, com o fraco desempenho da Costa do Marfim na CAN, em casa, Gasset foi demitido após uma humilhante derrota por 0-4 frente à Guiné Equatorial. Com a eliminação iminente durante a fase de grupos, a federação arriscou e nomeou o inexperiente Fae como treinador interino.
De repente, o técnico de 40 anos, de poucas falas, foi atirado para a turbulência, com as esperanças de uma nação louca por futebol sobre os ombros. A equipa estava pouco confiante e dividida após maus resultados. No entanto, de alguma forma, Fae uniu o grupo quando mais importava.
A Costa do Marfim passou de raspão pela fase de grupos, qualificando-se como um dos melhores terceiros classificados, o que lhe valeu um confronto difícil nos oitavos de final contra o Senegal, a melhor seleção de África. Mas Fae elaborou um plano de jogo magistral para sufocar o Senegal, e a partida terminou 1-1 após prolongamento. Na disputa dos penáltis, a Costa do Marfim manteve a calma e venceu por 5-4.
Sadio Mane admitiu após o jogo que "a melhor equipa do dia ganhou".
Seguiu-se um encontro com o Mali, nos quartos de final e, mais uma vez, a Costa do Marfim deixou tudo para trás. Com o marcador no 1-1 no prolongamento, Oumar Diakite apareceu aos 119 minutos para marcar e garantir a vaga nas meias-finais.
A garra e a determinação da Costa do Marfim sob o comando de Fae estavam agora à vista de todos. Depois de uma vitória exaustiva por 1-0 na meia-final contra o Congo, os exaustos Elefantes enfrentaram a perspetiva de cinco jogos em apenas 16 dias.
No entanto, Fae soube administrar bem os jogadores e usar a flexibilidade tática para tirar o máximo proveito do cansaço da seleção. O seu comportamento calmo também ajudou a tranquilizar os jogadores, que passaram a acreditar cada vez mais nos métodos de Fae.
A final colocou a Costa do Marfim contra a rival Nigéria, que estava invicta durante todo o torneio. Mas Fae tinha um plano de mestre para limitar os atacantes nigerianos, já que a sua seleção teve 62% de posse de bola e manteve os homens de José Peseiro no seu meio-campo.
Franck Kessie e Sebastien Haller marcaram os golos na segunda parte e levaram a Costa do Marfim à vitória por 2-1. Contra todas as probabilidades, Fae levou a sua nação à glória em apenas 18 dias.
Quando Fae ergueu o troféu da CAN, fogos de artifício encheram o céu.
"É mais do que um conto de fadas. Estou a lutar para entender tudo", disse Fae emocionado aos jornalistas.
"Quando penso em tudo o que superámos, somos sobreviventes milagrosos", acrescentou o treinador.
Fae prestou homenagem à resiliência da equipa e ao homem que substituiu.
"Tivemos sempre de vir de trás e recorremos às nossas reservas mentais. Esta vitória também é de Jean-Louis", assumiu.
Os adeptos costa-marfinense comemoraram pela noite fora, elogiando o novo técnico. Fae também foi elogiado por espetadores e especialistas, que ficaram impressionados com a rápida transformação da sorte da Costa do Marfim. Foi eleito o melhor técnico da CAN, por ter feito um trabalho contra todos os prognósticos.
Há apenas um mês, Fae era um adjunto desconhecido. Hoje, é uma lenda africana. O seu génio tático e a sua capacidade de inspirar os homens nunca serão esquecidos. Para Fae, o título de campeão africano, que lhe escapara como jogador, agora é seu como treinador. O destino deu-lhe uma hipótese inesperada de glória, e Fae agarrou-a com as duas mãos, conduzindo a Costa do Marfim numa jornada inesquecível de quatro semanas.
Muito depois do fim das comemorações, o mandato interino de Fae será lembrado como um dos maiores milagres técnicos da CAN. Isso mostra que, no futebol, a magia pode acontecer quando a oportunidade encontra a preparação. E, em 2023, o marfinense nascido na França seguiu essa linha ténue para realizar os sonhos mais loucos da Costa do Marfim.