- Como surgiu o projeto feminino da Right to Dream?
- Não me surpreende que só agora tenha tido conhecimento disso – a nossa reputação sempre foi mais forte no masculino. Mas, na realidade, criamos oportunidades iguais, porque esse é o objetivo da Right to Dream: abrir caminhos. Diria que a nossa estratégia feminina ganhou verdadeira forma quando a família Mansour se juntou à Right to Dream, com a intenção de construir uma academia no seu país de origem, o Egito, que acolhesse rapazes e raparigas. Ao mesmo tempo, fundámos o clube feminino FC Masar. Também temos uma equipa masculina no FC Masar, mas o lado feminino desenvolveu-se em paralelo.
E no FC Nordsjaelland, na Dinamarca, fomos dos primeiros a criar uma verdadeira estrutura no futebol feminino dinamarquês. Existem clubes que, sendo um pouco cínico, têm equipa feminina apenas no papel, sem investimento real. No nosso caso, há uma academia completa para raparigas no FC Nordsjaelland, tal como para os rapazes. Temos raparigas a viver em regime de internato, exatamente como no masculino.
Também temos raparigas na nossa academia no Gana. Inicialmente, estavam sobretudo em percursos de bolsa de estudo, usando a formação futebolística para aceder a estudos nos Estados Unidos, mas ultimamente, graças ao nosso trabalho de recrutamento e desenvolvimento, cada vez mais jogadoras conseguem efetivamente chegar ao profissionalismo, e o futebol feminino também evoluiu – há mais clubes a oferecer contratos, ou seja, mais oportunidades para as raparigas.
Pode dizer-se que foi construído em três etapas: começou no Gana como um projeto para ajudar raparigas a aceder à educação, depois evoluiu para percursos profissionais reais; a Princess Marfo foi a primeira a sair da academia do Gana para o FC Nordsjaelland, antes de ser transferida para o Bay FC, depois regressou ao FC Nordsjaelland e, recentemente, foi vendida ao PSV Eindhoven. O FC Nordsjaelland foi pioneiro na estruturação desta academia e, em 2021, construímos a academia no Egito, com o FC Masar e a nossa equipa principal feminina lá."
- O futebol feminino africano continua pouco desenvolvido e carece de visibilidade. Porque decidiram investir neste projeto?
- Tenho de prestar homenagem aos nossos acionistas – a família Mansour insistiu, desde o momento em que assumiu a Right to Dream, que este deveria ser um projeto tanto masculino como feminino. Começámos por criar a academia no Egito para rapazes e raparigas; já existia na Dinamarca. Depois desenvolvemos o Gana para que deixasse de ser apenas um percurso educativo, passando também a ser um percurso futebolístico. Acho que essa é a visão dos nossos acionistas: a Right to Dream é para todos, a Right to Dream cria oportunidades onde não existem, e isso deve aplicar-se de igual forma a raparigas e rapazes.
- Como construíram este programa, sabendo que as infraestruturas e clubes femininos são muito mais raros em África do que no masculino? Suponho que a abordagem foi diferente da que tiveram com os rapazes.
Não foi assim tão diferente na abordagem, mas tem razão, os números são diferentes. No Gana, fazemos o que chamamos de 'sweeps': percorremos o país para identificar jogadoras através de torneios e captações em diferentes regiões. No início, era quase por acaso se aparecia uma rapariga, talvez uma para cada cem rapazes; depois foi crescendo pouco a pouco e, no ano passado, contratámos a nossa primeira recrutadora feminina a tempo inteiro, dedicada exclusivamente ao futebol feminino em África. Isso mostra bem o nosso compromisso agora totalmente assumido de investir no projeto feminino no continente.
"Cada criança que acolhemos deve ter uma oportunidade"
- Esse recrutamento limita-se ao Gana ou também procuram noutros locais? Creio que algumas jogadoras da Costa do Marfim neste CAN passaram pela Right to Dream.
- Sim, também temos uma estrutura na Costa do Marfim, e essas jogadoras foram identificadas graças a isso. Estão com bolsas de estudo. Mais uma vez, o foco está no percurso educativo, porque temos uma promessa de marca: cada criança que acolhemos deve ter uma oportunidade. Por isso somos muito seletivos – não aceitamos jogadoras em massa. Infelizmente, muitas academias, por exemplo, aceitam 50 raparigas e ficam satisfeitas se apenas uma chega ao topo. As outras fazem 18 anos, são dispensadas e acabam sem nada. A nossa gestão é muito atenta a garantir que cada criança tenha um futuro, por isso temos de assegurar ou uma carreira profissional ou um perfil académico e desportivo suficientemente forte para obter bolsas, sobretudo nos Estados Unidos.
Os nossos principais mercados para isto são a nossa presença no Gana e na Costa do Marfim, e claro, o FC Masar no Egito. Quando esse clube começou a lutar pelo título na Liga Principal Egípcia e na Liga dos Campeões da CAF, também começou a recrutar noutros mercados. Por exemplo, contratámos a jogadora tanzaniana Hasnath Linus Ubamba aos 18 anos para o FC Masar; jogou lá dois anos antes de se transferir para um clube em Espanha. Portanto, estamos ativos no continente graças às nossas academias no Gana e no Egito, ao nosso clube no Egito e ao nosso recrutamento a tempo inteiro em África.
- É diferente treinar raparigas em comparação com rapazes? Adaptaram o vosso método, que já estava provado com os rapazes, agora que têm raparigas na academia?
- Na verdade, não. Discutimos isso, sobretudo em torno do que chamamos o nosso estilo de jogo: todas as equipas Right to Dream devem jogar de determinada forma – do meu ponto de vista, tento ter uma visão global de tudo, e o meu desejo é que, ao ver o FC Masar masculino ou feminino, ou o FC Nordsjaelland, se reconheça a mesma identidade de jogo. Questionámo-nos se devíamos adaptar algo, tendo em conta as diferenças físicas entre rapazes e raparigas, homens e mulheres, mas o grupo técnico concluiu que não era necessário mudar nada. O FC Masar feminino e o FC Nordsjaelland feminino jogam da mesma forma que as equipas masculinas, incluindo o San Diego. É uma forma unificada de jogar e desenvolver, porque acreditamos que é isso que permite às jogadoras chegar ao mais alto nível. Queremos ver as nossas jogadoras competir ao mais alto nível mundial: para as mulheres, isso significa Inglaterra, Estados Unidos ou Espanha; para os homens, o top cinco europeu: Inglaterra, Espanha, Itália, França e Alemanha.
- Têm parcerias com clubes femininos locais no Gana e na Costa do Marfim?
- Sim. Não sei se lhe chamaria parceria no sentido estrito, mas temos colaborações com alguns clubes e academias locais que sabem que oferecemos um bom percurso para raparigas, confiam no nosso modelo e enviam-nos as suas melhores jogadoras quando organizamos captações ou torneios.
- Concretamente, o que oferecem a estas raparigas? Fala muito do percurso académico, mas agora as raparigas também podem tornar-se profissionais – o que diz a uma rapariga quando é selecionada para integrar a Right to Dream?
- Oferecemos um percurso, e um elemento-chave na Right to Dream é o que chamamos de 'não-deseleção'. Uma vez selecionada, se aceitar juntar-se a nós, não é deselecionada mais tarde. Regra geral, todas as academias do mundo, no final de uma época, deselecionam cerca de 25% das jogadoras com base no seu nível, dizendo que uma jogadora não evoluiu o suficiente, por exemplo. Garantimos que ficam connosco. Se quiserem ficar, garantimos-lhes um lugar e uma plataforma para se desenvolverem ao seu ritmo, porque também há jogadoras que amadurecem mais tarde e precisam de mais tempo, sendo muitas vezes deselecionadas noutros sítios. Do ponto de vista dos pais, isso é uma razão importante para se juntarem a nós – dá tranquilidade, retira a pressão de ter de render em todos os jogos. Fazemos as coisas de forma diferente porque acreditamos que o melhor desenvolvimento acontece num ambiente calmo, propício ao trabalho a longo prazo."
- Qual é o percurso típico? Começar na Right to Dream na Costa do Marfim ou no Gana, depois passar para o FC Nordsjaelland ou talvez para o FC Masar?
- Tanto no masculino como no feminino, temos um comité técnico, onde estou como representante da Right to Dream, com os clubes e academias, e discutimos cada jogadora e o melhor percurso possível para ela. Devido aos regulamentos da FIFA, uma jogadora não pode mudar de continente antes de fazer 18 anos. Por exemplo, a N'Sira Ouedraogo, que jogou pela Costa do Marfim neste CAN, passou tempo na Costa do Marfim e no Gana antes de se juntar ao FC Nordsjaelland este verão, aos 18 anos.
Compreendo porque existe esta regra – para proteger menores; no passado, podia ser um autêntico faroeste, com crianças a serem transferidas de formas que não eram boas para ninguém. Mas, individualmente, para uma jogadora como ela, esta regra limitou o seu desenvolvimento, porque já tinha nível para jogar na equipa principal do FC Nordsjaelland aos 16 anos. Teve de esperar dois anos por causa da regra, mas são as regras e cumprimo-las. A mesma regra dos 18 anos aplicava-se a uma eventual transferência para o FC Masar.
Onde temos alguma vantagem na Europa é com o chamado regime Schengen (a exceção da FIFA que permite transferências de menores entre países da UE a partir dos 16 anos). É uma regra ligada ao direito laboral que se aplica nas fronteiras europeias. Foi assim que, por exemplo, uma jogadora islandesa de 16 anos da nossa equipa pôde juntar-se ao FC Nordsjaelland com essa idade.
"Os olheiros tomavam notas sem perceber que estavam a ver raparigas"
- Li que algumas das melhores jogadoras treinam com rapazes. Como é isso no dia a dia? E existe alguma regra sobre o limite de idade para jogar com rapazes, ou isso só se aplica a jogos oficiais?
- Depende sempre do que é melhor para cada jogadora e de como garantir a continuidade do seu desenvolvimento. Algumas, a certa altura, desenvolvem-se o suficiente treinando com o seu grupo de idade e género, mas veja-se o caso da N'Sira Ouedraogo: é excecional e tinha nível para treinar com rapazes até aos 16 anos, o que é muito raro, porque normalmente nessa idade a diferença física complica – os rapazes tornam-se mais fortes e rápidos. No caso dela, estava perfeitamente ao nível, por isso deixámo-la treinar mais com os rapazes porque precisava desse grau de desafio. Estava demasiado à frente das raparigas.
Provavelmente é a jogadora que mais treinou com rapazes do que com raparigas na sua carreira. No entanto, não pode jogar jogos oficiais com rapazes, mas por vezes organizámos amigáveis. As jogadoras da Costa do Marfim nesta CAN também participaram na Gothia Cup, na Suécia, um torneio só para rapazes, em jogos amigáveis, e houve histórias engraçadas de olheiros nas bancadas a tomar notas sem perceberem que estavam a ver raparigas, tal era o nível.
- Ter 11 jogadoras da Right to Dream nesta CAN deve ser especial. Como se sente em relação a isso?
- Deixa-nos orgulhosos. Acho que o nosso lado feminino quebrou um teto nos últimos três a cinco anos. O FC Masar terminou em terceiro lugar na Liga dos Campeões da CAF com, de longe, a equipa mais jovem do torneio, com uma média de idades de cerca de 20,4 anos. E na época passada, o FC Nordsjaelland chegou aos quartos de final da nova Taça Europeia Feminina da UEFA com uma média de 21,5 anos, com 11 adolescentes no plantel.
Em muitos clubes, é a equipa principal que decide tudo e a academia espera pelas suas decisões. No nosso caso, é o contrário: a equipa principal existe para servir a academia, para jogar com as suas formandas. Esse é o objetivo do modelo. Prova-se que se pode ser competitivo na Liga dos Campeões da CAF e na Taça Europeia da UEFA com equipas tão jovens, maioritariamente formadas em casa. Esse é o modelo: criar a plataforma, criar o desenvolvimento, dar minutos às jogadoras e depois elas rendem, são transferidas e realizam os seus sonhos, seja na NWSL ou na Women's Super League. É um sinal forte para toda a organização.
- Sente que cada vez mais raparigas poderão integrar seleções nacionais no futuro, com o Mundial a aproximar-se no próximo ano?
- Sem dúvida. Sentimos que estamos apenas no início. Fomos dos pioneiros do futebol feminino a nível global, já que ainda é um investimento recente para muitos, mas envolvemo-nos cedo. Só vimos o começo."
"Ficamos orgulhosos quando outros nos copiam"
- Acredita que o grande investimento da Right to Dream no futebol feminino pode tornar-se um modelo e ajudar a desenvolver o futebol feminino africano a nível global?
- Espero que sim. Um dos nossos privilégios é inspirar outros: ficamos orgulhosos quando outros nos copiam. Alguns clubes, pelo contrário, tentam esconder os seus métodos porque não querem ser copiados – acham que o seu modelo é único. Mas quanto mais clubes investirem, mais percursos existem, mais oportunidades para as raparigas. Isso faz mesmo parte da nossa abordagem: inspirar o setor e fazer a diferença em África.
- Já passaram 13 anos desde o início do programa feminino. Como viu esta evolução e como mudou o futebol feminino global neste período?
- Não há dúvida de que o futebol feminino está a crescer de forma significativa. Recentemente fizemos uma análise do mercado de transferências: os valores das transferências estão a subir, o número de transferências aumenta, sobretudo de jogadoras com menos de 21 anos, o que encaixa perfeitamente no nosso modelo, já que apostamos e vendemos jovens. Todo o nosso modelo, tanto no masculino como no feminino, é sem fins lucrativos. Todo o dinheiro ganho é reinvestido, por isso quanto mais receitas gerarmos, mais podemos investir. Isso é um verdadeiro privilégio pessoal para mim: os nossos acionistas não procuram lucro, procuram fazer a diferença ao reinvestir.
Já vendemos jogadoras do FC Nordsjaelland para a Alemanha, Inglaterra e Itália; nesta janela de transferências, voltámos a vender para o PSV Eindhoven e para o Hammarby, na Suécia. O FC Masar já vendeu para a NWSL e, nesta janela, transferiu a jogadora tanzaniana Hasnath Linus Ubamba para um clube em Madrid. Começamos a ser reconhecidos no palco mundial e continuamos a trabalhar nesse sentido.
- Olhando para os últimos 13 anos, já tinham a infraestrutura no masculino, mas o futebol feminino não estava realmente estabelecido. Como era a situação no Gana e na Costa do Marfim no início, e de forma mais geral no futebol feminino local?
- Pode dizer-se que foi por volta de 2020 que fizemos a escolha mais deliberada de investir a sério, de construir uma academia feminina no FC Nordsjaelland comparável à dos rapazes, em número de treinadores, especialistas e horas de futebol necessárias para o desenvolvimento. Depois, em 2021, lançámos a academia egípcia e reforçámos o investimento na África Ocidental, passando de 'Vamos ajudar estas raparigas a aceder à educação' para 'Vamos ver se também conseguimos formar jogadoras profissionais'. Hoje, com a Princess Marfo como primeiro exemplo, e agora a N'Sira Ouedraogo e a Sery Grace na Costa do Marfim, começamos a ver os efeitos desse investimento.
É justo dizer que o futebol feminino local era bastante cru e pouco estruturado na altura, embora o futebol egípcio sempre tenha tido uma seleção nacional razoável. O terceiro lugar do FC Masar na Liga dos Campeões da CAF é o melhor registo da história do futebol feminino egípcio, mostrando que quebrámos um teto que parecia inalcançável. Eu próprio não estava no Gana na altura, mas pelo que sei, fomos a primeira academia residencial em África onde as raparigas eram realmente convidadas a viver no local, combinando escola e futebol. Passou-se de criar oportunidades através da educação para provar que agora conseguimos formar jogadoras de classe mundial.
- Foi fácil convencer os pais a confiarem as filhas aos vossos programas? Por vezes há atitudes bastante conservadoras em relação às raparigas a jogar futebol. Como convenceram os pais?
- Parte da resposta é que oferecemos o percurso educativo como forma de garantia, porque tem razão – apostar só no futebol é uma oportunidade, mas também um risco, em caso de lesão ou de não ser selecionada. No nosso caso, trabalhamos sempre ambos os percursos em paralelo. E quando os pais visitam o nosso campus no Gana, descobrem um ambiente semelhante a um colégio interno: professores, apoio psicossocial, acompanhamento das jogadoras, pessoal de cozinha, segurança, treinadores, supervisores. Os pais sentem que é um ambiente muito seguro e acolhedor. É uma abordagem mais holística, e o facto de a Right to Dream ser agora bem conhecida em África faz com que os pais confiem mais facilmente em nós também.
O que mais me orgulha é quando falo com clubes que contrataram as nossas jogadoras: não dizem apenas que a jogadora é muito boa – isso já sabemos; dizem-nos que a pessoa é excelente, o caráter é ótimo. Isso é tão importante para nós como ser boa com o pé direito.
"11 jogadoras neste CAN já é ótimo, mas o número tem de continuar a crescer"
- Qual acha que é o segredo do sucesso da Right to Dream, especialmente no feminino?
- Não creio que haja realmente um segredo. Tudo se resume a liderança comprometida e alinhada. Acredito que a chave para nós é mesmo o alinhamento. Desde o topo, os nossos acionistas, até ao relvado, onde alguém está a treinar com as raparigas ou a trabalhar na sua educação, todos estão alinhados quanto ao percurso, com consistência no dia a dia. Com essa consistência, pode-se trabalhar sem medo, evolui-se e acabam por realizar-se sonhos. E a não-deseleção é parte integrante disso, já que não deselecionamos de seis em seis ou de doze em doze meses. Já trabalhei noutros clubes e o problema é muitas vezes a falta de alinhamento: alguém discorda, alguém muda de ideias no topo e quebra-se a consistência. Nós conseguimos ser consistentes porque os nossos acionistas estão totalmente alinhados com o projeto."
- Como vê o futuro da Right to Dream no feminino? Diz que estão apenas no início e já têm 11 jogadoras neste CAN, o que é impressionante.
- Se tomarmos o FC Masar como exemplo, a diretora desportiva Mariam Hijazi fez um trabalho notável ao construir tanto a academia feminina como uma equipa principal muito jovem e competitiva. Na época passada, quatro jogadoras que estavam no clube há cinco anos integraram o plantel. O modelo está apenas a começar a provar que conseguimos formar cada vez mais jogadoras profissionais, e espero que possamos construir um futuro ainda melhor para o FC Masar e para a seleção egípcia.
No fundo, trata-se de progredir constantemente e tornar-se ainda mais global. Uma recrutadora a tempo inteiro dedicada ao futebol feminino só pode melhorar o nosso conhecimento, a nossa base de dados, as nossas hipóteses de recrutar as jogadoras certas e oferecer-lhes o desenvolvimento adequado. Onze jogadoras neste CAN já é ótimo, e orgulhamo-nos disso, mas tal como no masculino, esse número tem de continuar a crescer. No masculino, medimos isso pelo número de jogadores nas cinco principais ligas europeias: Inglaterra, Alemanha, França, Itália e Espanha – atualmente 16, um recorde. Algo semelhante deve acontecer no feminino, com cada vez mais jogadoras a chegar às principais ligas e a destacar-se lá.
- Portanto, podemos imaginar que um dia uma jogadora da Right to Dream jogue na Women's Super League ou na NWSL?
- Exatamente. Já temos isso, mas queremos mais, e de cada local. A academia egípcia tem apenas cinco anos, o que é muito jovem para uma academia de futebol. A regra geral é que são precisos sete a dez anos para construir realmente uma academia de elite. Portanto, ainda somos muito jovens aí. O Gana é uma academia mais antiga, mas no feminino, por opção, também não é assim tão antiga – ainda estamos apenas a ver os primeiros frutos desse investimento.
- Imagina que um dia toda a seleção feminina do Gana possa beneficiar da Right to Dream? Hoje, creio que há duas formadas na academia no plantel.
- Espero que sim. Como vimos no masculino, no Mundial, onde tivemos cinco jogadores convocados para o torneio, além de provavelmente o nosso melhor jogador, Mohammed Kudus, que estava lesionado. É uma forma de retribuir ao país. Portanto, espero que sim.
- Têm uma meta numérica específica, por exemplo, ter dez jogadoras nas principais ligas em dez anos, ou não definem esse tipo de objetivo?
- Temos, mas de forma diferente. Tanto no masculino como no feminino, medimos o número de 'jogadoras de topo' – ou seja, jogadoras capazes de atuar ao mais alto nível – que cada academia deve formar por grupo etário. Esse é o objetivo que cada academia deve atingir até 2030.