O antigo defesa do Manchester United, Gary Neville, atribuiu ao Chelsea o rótulo de "bottle job (equipa que falha constantemente) azul de mil milhões de libras" após a derrota de domingo por 1-0 para o Liverpool na final da Taça da Liga inglesa.
Neville, que trabalha como comentador na Sky Sports, criticou o desempenho letárgico do Chelsea no prolongamento da partida em Wembley, quando a inexperiente formação do Liverpool prolongou a espera dos Blues pelo seu primeiro troféu nacional desde 2018.
Apesar de ter gasto mais de mil milhões de libras em contratações desde que o consórcio de Todd Boehly comprou o Chelsea em 2022, o clube do oeste de Londres regrediu nas últimas duas épocas.
Mas Pochettino recusou-se a aceitar as críticas de Neville, dizendo aos repórteres na terça-feira: "O problema é tão irritante quando, após oito meses, as pessoas falam sempre de mil milhões. Sinto que isso é um pouco injusto. Os novos proprietários chegaram com a intenção correta e querem construir algo que seja diferente do passado".
"Para mim, os jogadores têm uma qualidade fantástica, só precisam de tempo. Não é uma desculpa para mim, porque se estou aqui ou não, não depende de mim. Penso que estamos a fazer um trabalho fantástico".
O Chelsea está a definhar no 11.º lugar da Premier League e foi várias vezes vaiado pelos próprios adeptos esta época. Boehly já despediu Thomas Tuchel e Graham Potter durante o seu curto reinado e Pochettino não se pode dar ao luxo de uma eliminação embaraçosa na quinta ronda da Taça de Inglaterra em casa do Leeds, do segundo escalão, na quarta-feira.
Mas, inflexível, Pochettino disse que o Chelsea vai acertar na hora certa: "Não podemos esperar grandes resultados. Mas penso que, com o tempo, vamos ter uma equipa fantástica. Somos jovens, estamos a aprender. As pessoas que trabalham aqui há muitos anos dizem que começam a sentir de uma forma diferente como é o clube, mas, infelizmente, não podemos fazer uma comparação por pontos. Este tipo de processo precisa sempre de tempo".
Questionado sobre se espera que os proprietários do clube continuem a ser pacientes, Pochettino respondeu: "Porque não? Estou confiante até me dizerem alguma coisa. Sinto o apoio deles. Quando subi (para receber a medalha de vice-campeão em Wembley), fiquei muito triste, quase chorei quando lá cheguei. Depois o Todd mandou-me uma mensagem muito, muito simpática, e conheci o Behdad (Eghbali) e ele foi muito bom".