Uma operação de espionagem encomendada pelo Catar pôs sob escuta uma reunião informal, ocorrida há seis anos, entre o principal procurador da Suíça da altura, Michael Lauber, e o presidente da FIFA, Gianni Infantino, informou esta semana o NZZ am Sonntag.

O jornal disse que a sua investigação de meses revelou que a reunião secreta em Berna, a 16 de junho de 2017, que após ter sido revelada custou a Lauber o seu trabalho, tinha sido secretamente registada em nome do estado do Golfo.

O Catar tinha negado as alegações, enquanto o advogado de Lauber disse ao jornal que o seu cliente não tinha conhecimento de ter sido espiado, e que não tinha sido chantageado.

O escritório de Lauber estava na altura envolvido na investigação de corrupção no futebol mundial, incluindo irregularidades na decisão de atribuir ao Catar o Campeonato do Mundo de futebol de 2022. Foi obrigado a demitir-se na sequência de revelações de que tinha tido três reuniões informais com Infantino, e em particular a de 2017, que inicialmente negou ter acontecido e afirma não se lembrar.

A reunião teve lugar no Hotel de luxo Schweizerhof, que é gerido pelos proprietários do Catar desde 2009, numa sala de conferências localizada no mesmo corredor que a embaixada do Catar, salientou a NZZ.

No meio dos receios de perder o Mundial por alegados esquemas de corrupção e violações dos direitos humanos, o Catar lançou uma operação de influência internacional. Com a ajuda de antigos agentes da CIA, o país espionou funcionários da FIFA e de Lauber, segundo a NZZ, que afirmou ter obtido "documentos secretos oficiais que provam a ação de espionagem" no Schweizerhof.

O jornal também disse que fontes com conhecimento direto do incidente tinham descrito a operação, sob condição de anonimato, e tinham dito que ela tinha o nome em código: "Projeto Matterhorn".

As fontes disseram que o principal objetivo da espionagem era recolher material incriminatório que pudesse ser utilizado para pressionar o procurador.

De facto, o jornal salientou, com a campanha de escuta, que o Catar teria tido conhecimento de que o procurador-geral suíço tinha prestado declarações falsas à autoridade de supervisão quando afirmou que não se tinham realizado reuniões informais com o Infantino após 2016.

"Dificilmente é possível uma maior influência", afirmou.

A NZZ disse que o advogado de Lauber afirmou que o antigo procurador-geral não tinha conhecimento de qualquer escuta ou gravação da reunião de Schweizerhof, e que nunca tinha sido chantageado ou abordado por agentes do Catar.