O Grande Prémio da China está de volta e, tendo em conta que sempre foi uma das minhas corridas favoritas, como alguém que cresceu com ele nos anos 2000, não podia estar mais feliz. No entanto, como tem sido frequente nos últimos tempos, as histórias mais interessantes não se encontraram na frente, onde Max Verstappen venceu, mas atrás do neerlandês.
Aqui estão as minhas principais conclusões do fim de semana.
Norris deixa claro que ele é o principal homem da McLaren
Lando Norris entrou nesta temporada em risco de cair na sombra do companheiro de equipa Oscar Piastri, que muitos consideram ser o maior talento do desporto desde Verstappen, mas deixou bem claro na China que continua a ser o piloto principal da McLaren e um dos melhores da grelha.
A volta que ele produziu em condições de chuva para conquistar a pole position para a corrida de sprint foi uma das melhores que eu já vi nesta temporada, tão boa que ele conquistou a pole com a maior margem em uma década, e embora ele tenha tentado demais manter a liderança no início do sprint e arruinado a corrida para si mesmo como resultado, mais do que compensou no domingo, batendo Sergio Perez para o P2 com facilidade, apesar de ter um carro muito mais lento.
Optar por assinar um novo contrato de longo prazo com a McLaren foi um risco, uma vez que muitos esperavam que Piastri se estabelecesse rapidamente como o principal homem da equipa, mas parece ser uma boa decisão agora, com Norris no bom caminho para vencer a batalha intra-equipa entre os dois pelo segundo ano consecutivo. Da mesma forma que a Red Bull se tornou a equipa de Verstappen, a McLaren está a tornar-se a sua.
Ser o número dois de Verstappen, como ele alegadamente teve a oportunidade de fazer, pode ter-lhe dado a tão esperada primeira vitória mais cedo, mas com ele a levar a melhor sobre Piastri e a equipa britânica a desenvolver-se bem, as suas hipóteses de se tornar campeão do mundo são maiores onde ele está.
Ele ganhou todo o apoio da sua equipa e, se eles também lhe derem um carro de topo, não há muitos pilotos que eu não apoiaria para o derrotar - Verstappen, Fernando Alonso e Lewis Hamilton talvez, mas eu apostaria nas suas hipóteses contra qualquer outro.
Hamilton cala as alegações de um erro da Ferrari
Com Hamilton a ter um início de temporada bastante medíocre e Carlos Sainz deslumbrante, muitos começaram a questionar se a Ferrari cometeu um erro ao optar por substituir o segundo pelo primeiro para 2025 e além, mas o sete vezes campeão mundial calou essa conversa na China.
Como tem feito tantas vezes ao longo dos anos, o homem da Mercedes dominou as condições de chuva para se qualificar em segundo para a corrida de sprint e, em seguida, fez a largada perfeita para assumir a liderança. Depois disso, foi incapaz de resistir a Verstappen, mas não deu um passo em falso no seu caminho para o segundo lugar, antes de subir de 18.º para nono na corrida principal.
Qualificar-se em 18º em primeiro lugar não é, obviamente, o ideal, mas não acho que esse resultado diga alguma coisa sobre o ritmo de Hamilton, uma vez que ele e a equipa decidiram fazer experiências com a configuração do carro para a sessão. Quando ele tinha uma configuração com a qual se sentia confortável em Xangai, ele parecia mais rápido do que nunca e mostrou que não perdeu nenhuma habilidade quando se trata de corrida roda a roda.
Dado que Sainz está efetivamente a conduzir para salvar a sua carreira, enquanto Hamilton já tem um lugar assegurado para a próxima época e não tem nada de significativo pelo que lutar nesta, é inevitável que o espanhol esteja a esforçar-se mais do que o britânico este ano e pode, por isso, parecer melhor em alguns momentos. No entanto, é bom não dar muita importância a isso.
Assim que vestir o fato-macaco vermelho e começar o último projeto da sua carreira, talvez o maior de todos - lutar para conquistar um oitavo título recorde e acabar com a seca da Ferrari - esperamos que Hamilton seja tão bom como qualquer outro.
Aston Martin precisa de pensar no pós-Lance
O proprietário da Aston Martin, Lawrence Stroll, adora dar um bom discurso - especialmente para a Netlfix - sobre como ele está na Fórmula 1 para ganhar títulos e como, com sua ambição e recursos, ninguém pode impedi-lo de fazer isso. No entanto, é difícil levá-lo a sério quando ele se recusa a contratar um piloto número dois de topo porque o atual é o seu filho.
O mau começo de temporada de Lance atingiu um novo mínimo em Xangai quando, sem prestar atenção ao que estava acontecer à sua frente sob o Safety Car, bateu na traseira de Daniel Ricciardo, terminando com a corrida do australiano. Foi um erro crasso e a reação do canadiano foi ainda pior, recusando-se a admitir que a culpa era sua, chamando a Ricciardo "idiota" e à sua merecida penalização "estúpida".
Teria ele cometido um erro tão desleixado e dado uma resposta tão pouco profissional se não tivesse o luxo de ter a certeza de que manteria o seu emprego? Duvido muito. Há muito tempo que ele conduz e se comporta como um homem que não tem nada em jogo. Mesmo que estivesse a lutar para manter o seu lugar na grelha, continuo a pensar que não seria suficientemente bom para ajudar o seu pai a ganhar corridas e títulos, independentemente da qualidade do carro que lhe fosse dado.
Com Alonso a concordar em ficar no futuro próximo e com a Honda a tornar-se a fornecedora de motores, a equipa está em boa forma em todas as outras áreas, mas o seu tecto será sempre demasiado baixo para as ambições do seu proprietário se este insistir em ter apenas um piloto de classe mundial por mero sentimento e se recusar a considerar nomes como Sainz, Nico Hulkenberg e Pierre Gasly, que melhorariam enormemente a equipa e poderiam ser bastante fáceis de obter.
"Sabemos que a Aston Martin é a casa do Lance. Sabemos disso e todo o projeto sempre girou em torno dele", disse o diretor da equipa, Mike Krack, antes do fim de semana, e enquanto for esse o caso, é altamente improvável que alguma vez seja um projeto vencedor.