O bicampeão mundial Fernando Alonso, cuja equipa Aston Martin é a penúltima classificada no geral e está uma posição atrás da Williams, afirmou, após o Grande Prémio dos Estados Unidos do último fim de semana, que havia "um nível de condução muito baixo e falta de talento" no terço inferior da grelha.
As declarações surgiram depois de uma colisão com Albon, quando o tailandês tentou ultrapassá-lo no Circuito das Américas, em Austin, onde Alonso terminou em 16.º e Albon em 17.º.
"Continuo a sentir o mesmo", disse Fernando Alonso aos jornalistas antes do Grande Prémio da Cidade do México, no Autódromo Hermanos Rodríguez.
"Penso que todos sabemos quem se sentiu atingido por esse comentário. Isso diz-vos tudo. Não acho que todos os incidentes na primeira volta, todos os toques e todas as asas dianteiras que voam por aí — todos estes tipos de coisas — sejam necessários, sobretudo quando se está a lutar por nada na cauda da grelha. Infelizmente, não foi apenas em Austin. Tive o azar de estar nessa zona da corrida durante toda a temporada e vejo coisas a partir do carro sobre as quais não posso falar aqui", acrescentou.
Albon, numa conferência de imprensa posterior, discordou.
"Não é agradável ouvir esses comentários, de muitas formas. Estamos a competir contra alguém que admirávamos, mas, ao mesmo tempo, não concordo. É tão simples quanto isso", afirmou.
"Penso que o nível é forte em toda a grelha. Há 10 ou 15 anos, a metade inferior da grelha não era como é agora. Já não temos pilotos pagantes (aqueles que pagam pelos seus lugares). Esperemos não nos cruzar na corrida deste fim de semana", acrescentou.
O companheiro de equipa Carlos Sainz, vencedor de uma corrida no México ao serviço da Ferrari, também considerou que a grelha atual é a mais forte dos últimos anos. Disse ainda que tinha Albon em muito boa conta e que gostava de competir com ele.
"Diria que nunca tinha estado no terço inferior da grelha até este ano", acrescentou o espanhol.
"Não é definitivamente agradável. Não tanto pela qualidade das corridas, mas porque tendemos a lutar contra pessoas que têm muito pouco a perder, já que o melhor resultado que se pode alcançar é um 20.º lugar. Por isso, há por vezes incidentes ou coisas que nunca aconteceriam no topo da grelha, simplesmente porque há muito mais a perder. Penso que, de um modo geral, nenhum de nós, no terço inferior da grelha, merece estar a lutar pelas posições pelas quais estamos a lutar. Todos temos talento suficiente para lutar por pódios, pelos cinco primeiros lugares e por vitórias", concluiu.
A última classificada, a Cadillac, conta com os antigos vencedores de corridas Valtteri Bottas e Sergio Perez. Todos os pilotos das quatro últimas equipas, à exceção do jovem brasileiro Gabriel Bortoleto, da Audi, já subiram ao pódio em algum momento das suas carreiras na Fórmula 1.