A sexta vitória do ano, conquistada a partir da sua sexta pole position, no passado domingo na Bélgica, deixou-o fora do alcance imediato dos seus rivais e reforçou a impressão de que domina a nova era híbrida, com o seu motor e gestão de potência controlados por IA.
Um estilo de condução agressivo permitiu-lhe tirar o máximo partido dos pacotes de potência combinada de bateria e motor e, mais importante ainda, gerir a recarga eletrónica e o aproveitamento da energia.
À medida que a temporada avança e continua a fazer história, o seu colega de equipa George Russell, com um estilo de condução mais suave mas a 50 pontos de distância na terceira posição, teve de repensar e aperfeiçoar a sua abordagem, enquanto a Ferrari foi encurtando distâncias de forma consistente.
Enquanto Antonelli lutou e venceu em Spa, Russell abandonou após uma colisão na primeira volta com o seu antigo colega de equipa Lewis Hamilton e precisou do apoio e das palavras de incentivo do chefe de equipa Toto Wolff para recuperar a confiança.
Wolff prometeu "protegê-lo" e, talvez mais importante, insistiu que a equipa não vai concentrar os seus esforços num só piloto na luta pelo título.
"Demonstrámos em cada corrida até agora que o desempenho está lá", afirmou: "Mas não transformámos o suficiente desse potencial em resultados... Perdemos pontos por erros próprios e sabemos que temos de melhorar."
Acrescentou que não quer ver os pilotos a perderem "tempo entre eles. Não queremos esse efeito iô-iô e que depois a Ferrari ou a Red Bull nos fiquem à perna e percamos uma vitória."
Isto, explicou, significa que a Mercedes "nunca vai tirar uma vitória" a nenhum dos seus pilotos, independentemente de ser "Kimi ou George quem estiver na frente".
Wolff rejeita o interesse da Ferrari
Wolff respondeu também aos rumores que apontam para o interesse da Ferrari em contratar Antonelli como o seu primeiro piloto italiano desde Giancarlo Fisichella em 2009.
"Estamos conscientes", disse: "Mas o Kimi é piloto da Mercedes desde os 11 anos; a Ferrari devia ter feito o seu trabalho há seis ou sete anos."
Em pista, a Ferrari será uma ameaça este fim de semana no lento, sinuoso e técnico Hungaroring, onde Hamilton procura igualar o seu próprio recorde — alcançado em Silverstone — de nove vitórias num mesmo circuito. No ano passado, qualificou-se e terminou em 12.º, enquanto Antonelli foi 10.º; ambos sofreram numa má sequência de resultados que já deixaram para trás nesta temporada.
O colega de Hamilton na Ferrari, Charles Leclerc, conquistou a pole e terminou em quarto, atrás do campeão do mundo Lando Norris, do seu colega na McLaren Oscar Piastri e de Russell.
Isso, aliado à boa dinâmica recente, sugere que a McLaren pode ambicionar outra vitória, com a Red Bull muito próxima, e o tetracampeão Max Verstappen a terminar em terceiro na Bélgica. No entanto, parece difícil imaginar um vencedor que não seja Antonelli ou Hamilton este domingo.
Mais atrás, na cauda da grelha, a equipa Aston Martin - com grande orçamento mas muito dececionante este ano, com apenas um ponto somado - prevê introduzir um importante pacote de melhorias desenhado por Adrian Newey para tentar salvar a temporada.
Um novo pacote de potência da Honda só chegará no Grande Prémio dos Países Baixos e o futuro do bicampeão Fernando Alonso poderá depender do sucesso de ambas as novidades nas próximas semanas.