Max Verstappen atrasou a sua chegada a Jeddah há duas semanas devido a doença e falhou o dia da comunicação social antes de ter entrado em pista para a primeira sessão de treinos, na sexta-feira.
Depois de ter conseguido a vitória no Grande Prémio do Barhain, que abriu a temporada, o piloto neerlandês batalhou pelo segundo lugar na Arábia Saudita, onde ficou atrás do companheiro de equipa Sergio Perez.
Esta quinta-feira, Verstappen admitiu que o problema que sentiu era tão grave que ele "mal podia andar" antes da sua partida para Jeddah e que, embora melhor agora, ainda estava a sentir os efeitos.
"Eu estava em casa, realmente doente, e mal conseguia andar e sentia que me faltava muito", disse ele, detalhando pela primeira vez a extensão da doença.
"Cheguei ao fim de semana a acreditar que (o vírus) tinha desaparecido... mas quando saltei para o carro na FP1, ao fim de uma volta senti que tinha de recuperar durante duas só para poder respirar normalmente. Por isso, sim, afectou-me claramente durante o fim de semana, o que não me agradou. Foi uma das primeiras corridas em que senti que estava fisicamente limitado e isso é realmente frustrante quando se está no carro".
Apesar de ter melhorado desde então, o piloto está ansioso pela pausa de quatro semanas, após a Austrália e antes do próximo Grande Prémio no Azerbaijão, para recuperar totalmente.
"Há algumas semanas não estava ansioso por isso (pela pausa), mas depois fiquei realmente doente... por isso, para mim, estas semanas serão para voltar a estar em plena forma", explicou.
Verstappen é o favorito para a corrida de domingo no Albert Park, com a Red Bull a dominar neste início de temporada, conseguindo os dois primeiros lugares nos dois Grandes Prémios iniciais.
Contudo, a Austrália não é uma pista feliz para Verstappen, que, no ano passado, viu o seu carro incendiar-se a meio da corrida.
"O ano passado foi muito frustrante, fui lento na corrida e tive de retirar-me, mas penso que também compreendemos muito rapidamente após o fim de semana o que fizemos de errado com a montagem", disse.
"Penso que a partir daí foi bastante bom em termos de fiabilidade e, claro, demos grandes passos com o desempenho do carro", acrescentou.
Verstappen só subiu ao pódio uma vez em Melbourne, em 2019, contexto que parece estar pronto a mudar no domingo.
"Claro que na altura era um pouco diferente, mas penso que nos últimos anos nós (Red Bull) nunca fomos tão bons desde início", sublinhou.
"Mas precisamos, com certeza, de um bom resultado aqui. Penso que temos uma boa oportunidade para conseguir um bom resultado, mas é claro que é preciso realizar um bom fim de semana", concluiu.