A rivalidade entre os All Blacks e os Springboks é uma das mais competitivas e intensas do desporto, com ambas as equipas a ambicionarem o quarto título mundial, que significaria um recorde.
Os dois países têm uma longa história, embora o único encontro anterior na maior competição do râguebi tenha acontecido em 1995, quando os Boks garantiram o primeiro título em casa.
Mais um capítulo da apaixonada rivalidade será escrito no Stade de France no sábado à noite, e com as duas seleções endurecidas após um caminho difícil até a final, o cenário está pronto para um clássico de todos os tempos.
Defesa implacável dos All Blacks
Não é coincidência que duas das melhores defesas do mundo se enfrentem no sábado. Desde o trabalho feroz no breakdown até a excelência consistente no scrum e no line-out, tanto a Nova Zelândia quanto a África do Sul resistiram a uma enxurrada de pressões de seleções como França, Irlanda, Inglaterra e Argentina para chegar à final.
Os Pumas jogaram tudo contra os All Blacks no início da meia-final, com cinco entradas nos 22 da Nova Zelândia durante os 25 minutos iniciais, que foram muito disputados.
No entanto, apesar de toda a pressão e território, a recompensa da Argentina foi um mísero golo de Emiliano Boffelli, já que a Nova Zelândia deu uma aula de disciplina defensiva e resiliência.
Embora não se possa negar que a Argentina poderia ter sido mais incisiva e decisiva em certos momentos do primeiro tempo, a capacidade dos All Blacks de absorver a pressão e escolher o momento perfeito para contra-atacar foi um espetáculo a ser visto.
Os homens de Ian Foster demonstraram um lado diferente, mas igualmente impressionante, do seu jogo contra os Pumas - mostrando total confiança na técnica de desarme e níveis superiores de condicionamento físico para superar uma equipe obstinada.
Ardie Savea, mais uma vez, foi o exemplo de tudo o que há de bom nos All Blacks, com o influente camisa oito chegando ao topo da tabela de roubos de bola e chegadas durante o torneio.
A Nova Zelândia não só sufocou a Argentina na distribuição de bola, como também fez a transição da defesa para o ataque num piscar de olhos, dando aos Pumas quase nenhum tempo para se recuperarem e entrarem em forma.
A equipe de Foster não precisou de um segundo convite contra uma linha defensiva argentina desequilibrada e, no típico estilo dos All Blacks, a velocidade e a eficiência do seu jogo ofensivo foram devastadoras quando mais importava.
Como era de se esperar, a Nova Zelândia escalou uma equipa quase idêntica para a final, com Sam Whitelock dando lugar a Brodie Retallick na única mudança dos All Blacks, que tentam manter o bom momento.
Os avançados são a chave para os Springboks
Quanto aos Springboks, a disciplina defensiva pode não ter sido a melhor contra a Inglaterra, mas tem sido sólida como uma rocha durante todo o torneio contra algumas das melhores seleções do mundo.
O trabalho dos Boks em torno do breakdown é uma ameaça para qualquer equipa, em particular o seu contra-ataque habilmente cronometrado, que foi crucial para perturbar o ritmo de Antoine Dupont na segunda parte dos quartos de final com a França. Não seria uma surpresa ver a África do Sul adotar uma abordagem semelhante contra os All Blacks para tentar limitar a influência do scrum-half Aaron Smith.
No entanto, com jogadores como Kwagga Smith e Dean Fourie, que fazem a limpeza da velha guarda no momento da rutura, e o físico monstruoso de Eben Etzebeth, Pieter-Steph du Toit e Duane Vermeulen, a ameaça dos Springboks no chão é multifacetada e extremamente difícil de ser parada.
Outro ponto a favor da África do Sul é a sua bem treinada defesa blitz, que tem sido fundamental para apressar os adversários e fazer os ataques recuarem. Infelizmente para os Boks, a única equipa que já mostrou que consegue desbloquear a sua defesa rápida é a Nova Zelândia.
Com Richie Mo'unga, Jordie Barrett, Will Jordan e Beauden Barrett em campo, os All Blacks podem fazer um rodízio de carregadores de bola e utilizar um jogo de chutes variado para ajudar a contornar a velocidade implacável da linha da África do Sul.
O retorno da experiente dupla de meio-campistas Faf de Klerk e Handre Pollard à equipa titular sugere que a equipe de Jacques Nienaber pretende contra-atacar as proezas ofensivas da Nova Zelândia com o tipo de râguebi tradicional e duro que a levou ao título há quatro anos.
Além disso, a decisão ousada de optar por um esquema de 7-1 no banco de suplentes- deixando de fora Cobus Reinach e Manie Libbok - destaca a importância do grupo de atacantes de classe mundial da África do Sul, que pretende colocar o martelo no scrum.
Último suspiro para os mais velhos
Uma série de grandes nomes do rúgbi fará a sua última aparição internacional no sábado com as camisolas que usaram com enorme distinção ao longo dos anos.
Pela Nova Zelândia, Whitelock - o jogador com maior número de partidas disputadas na história dos All Blacks - entrará em campo pela última vez, com o objetivo de se tornar o primeiro homem a vencer três Copas do Mundo.
Ao lado de Whitelock, o parceiro de longa data Retallick também deve se aposentar após o torneio, enquanto o consagrado scrum-half Smith se junta à dupla de segunda linha no salão da última chance.
Quanto à África do Sul, cada membro do grupo titular tem 30 anos ou mais, e com o suplente Fourie tendo recentemente completado 37 anos e Willie le Roux 34, parece altamente provável que esta será a última dança para muitos Springboks também.
Será que os veteranos conseguirão fazer os anos passarem e dar à sua nação um último momento inesquecível? De qualquer forma, promete ser um confronto monumental.