A primeira, em janeiro, tomada pelo presidente da Rugby Australia, Hamish McLennan, ao demitir Dave Rennie e trazer de volta Eddie Jones como treinador, pode ainda, espera ele, pagar dividendos no futuro.

A segunda, de Jones, que dispensou o núcleo experiente do plantel e apostou na juventude, foi um fracasso, já que os Wallabies, agora em 10.º lugar no ranking mundial, foram eliminados do Campeonato do Mundo na fase de grupos pela primeira vez.

"Não precisava de ser assim", afirmou Bernard Foley, um dos jogadores experientes que ficou de fora da equipa, na rede social X, após a devastadora derrota por 40-6 frente ao País de Gales, que colocou a campanha em risco.

O ponto de bónus conquistado pelas Ilhas Fiji na derrota para Portugal, no domingo à noite, foi o último prego no caixão e os Wallabies, que ficaram uma semana em França a preparar-se para um jogo dos quartos de final, que provavelmente nunca iriam disputar, podem agora regressar a casa.

Jones comprometeu-se a cumprir o seu contrato até ao Campeonato do Mundo de 2027 em casa, se não for despedido na sequência de uma análise do torneio efectuada em novembro pela Rugby Australia.

A sua reputação foi gravemente afetada durante o último mês, e foram os adeptos australianos, franceses e portugueses que o vaiaram sempre que a sua cara foi mostrada no ecrã grande no último jogo da fase de grupos, a vitória sobre Portugal.

O treinador de 63 anos procurou, em parte, chamar a si as atenções, com as suas declarações públicas, e proteger os seus jovens jogadores da implosão da campanha.

Conseguir algum espaço para o râguebi nas últimas páginas dos jornais australianos era o objetivo desde o momento em que Jones voltou para casa em janeiro e prometeu à Austrália um terceiro triunfo no Mundial de França.

Na altura, a promessa era pouco credível e soou como as divagações de um fantasista quando a Austrália perdeu todos os cinco particulares no período que antecedeu o Mundial.

Uma terceira aposta, a escolha de Jones do talentoso novato Carter Gordon como o único especialista em fly-half do seu plantel, foi rapidamente exposta quando as fragilidades de goalkicking do jogador de 22 anos forçaram a escolha de Ben Donaldson como lateral para compensar.

A confortável vitória por 35-15, na estreia, contra a Geórgia levantou consideravelmente o ânimo do grupo, mas a calamidade chegou na semana anterior ao segundo jogo, contra Fiji, quando o capitão Will Skelton e o ala Taniela Tupou sofreram lesões nos treinos.

A dupla era fundamental para o plano de Jones, de combinar força no ataque com talento na defesa e, embora não tenha sido o único motivo, a derrota por 22-15 para Fiji em Saint Etienne foi seguida pelo desastre de 40-6 contra os galeses, em Lyon.

O Rugby Australia sabe que há problemas estruturais no jogo que precisam de ser resolvidos, e parece provável que mantenha a confiança em Jones como o homem que levará os Wallabies para a tour do British & Irish Lions de 2025 e para o Mundial, dois anos depois.

Jones admitiu que a sua aposta na juventude era "de alto risco", mas considerou que, forjada no fogo, havia agora a base de uma equipa decente que poderia competir com os grandes do jogo, novamente, num futuro não muito distante.

"É apenas uma continuação do que estamos a fazer", disse na semana passada.

"Trabalhar duro, concentrar-se no desenvolvimento de um estilo australiano de râguebi, os jogadores assumirem mais responsabilidade individual, o grupo de liderança continuar a crescer, em nove meses, seremos uma equipa diferente", acrescentou.