Para piorar a situação, a seleção das Ilhas do Pacífico não sabe quando será o seu próximo jogo, ao contrário da Inglaterra, que tem as Seis Nações a começar em fevereiro e uma digressão à Nova Zelândia em julho.

Samoa, de Seilala Mapusua, perdeu por apenas quatro pontos para a Irlanda, número um do mundo, semanas antes do início do Campeonato do Mundo.

As suas esperanças tinham sido impulsionadas pela inclusão de vários ex-jogadores da Nova Zelândia e da Austrália no plantel, e de uma série de jogadores da franquia Moana Pasifika Super Rugby.

No entanto, as derrotas perante Inglaterra, Japão e Argentina fizeram com que a Irlanda terminasse em quarto lugar no Grupo D, com apenas uma vitória, sobre o estreante Chile.

"O nosso objetivo era tentar chegar aos quartos de final e, nesse aspeto, acho que falhámos", disse à AFP Paul Alo-Emile.

"Sentimos que tínhamos a equipa, tudo o que era necessário para chegar aos quartos de final, mas não conseguimos", acrescentou.

Mapusua teve a opção de escolher entre o ex-All Black Lima Sopoaga e o ex-wallaby Christian Leali'ifano, no meio-campo, pois beneficiaram de uma mudança nas regras do World Rugby, que permite que os jogadores representem uma segunda nação.

Os antigos avançados neozelandeses Steven Luatua e Charlie Faumuina também fizeram parte da equipa de Mapusua.

"Ter os ex-All Blacks e Christian a jogar connosco realmente ajudou, com a experiência deles", disse Alo-Emile.

"Eles têm esse conhecimento de râguebi, que era realmente necessário", acrescentou o jogador de 31 anos.

Inteligente

Um terço do plantel já participou da franquia Moana Pasifika, que joga semana após semana contra as melhores seleções da Nova Zelândia e da Austrália.

Os Moana jogam em Auckland e são ajudados pelo New Zealand Rugby, ao contrário dos Drua de Fiji, que jogam nas Ilhas do Pacífico.

"Muitos destes rapazes estavam a jogar râguebi no clube, há um ano, dois anos, e agora estão a jogar muito bem no Campeonato do Mundo", disse Alo-Emile, do Stade Francais.

"O Moana Pasifika foi inteligente ao contratá-los antes do Campeonato do Mundo, porque o Campeonato do Mundo mostrou a sua qualidade. Até o meu agente estava a pedir-me alguns nomes, o que mostrou a qualidade destes jogadores", acrescentou.

Após a derrota com a Inglaterra, Mapusua apelou a mais jogos contra as principais nações, tendo apenas jogado contra quatro equipas da primeira divisão desde o Campeonato do Mundo de 2019.

Os vencedores do torneio de 2003 nunca disputaram um jogo em Samoa, tal como a tricampeã África do Sul.

Há discussões para criar um calendário de râguebi de teste mais organizado, mas isso implica uma competição de duas divisões, com Samoa excluída da primeira divisão.

"Talvez seja algo que o râguebi de Samoa deva fazer pressão ou algo que a World Rugby deva incluir mais no calendário", disse Alo-Emile.

"Seria ótimo ver mais nações da primeira divisão a participarem", acrescentou.