- Olá, Lukas! Qual é a sensação de ser o número um alemão no snooker?
- Devo dizer que não se nota muito no dia a dia. Quando estou nos torneios ou em Inglaterra, não faz grande diferença. Não é uma caraterística especial. Claro que me orgulho do facto de também ter ganho muito na Alemanha. Mas não se pode tirar muito proveito disso.
- Diz-se sempre que a vida de um profissional de snooker fora do top-32 não é assim tão fácil. Como é que vê isso em termos de apoio e financiamento?
- Para começar, é muito difícil entrar no circuito porque os lugares são muito procurados. E manter-se no torneio também é muito difícil. Os custos não devem ser subestimados. Felizmente, agora temos uma garantia de prémios monetários, que foi introduzida recentemente. Isso significa que todos os jogadores de uma época, independentemente de perderem todos os jogos da primeira volta, têm garantidos pelo menos 20.000 libras (cerca de 23.250 euros). Não é muito para viver, claro, mas é uma segurança que temos - e que não existia antes. Antes, sabíamos que, antes da época, tínhamos de entrar com 10.000 libras para podermos pagar as despesas. Agora, isso é definitivamente melhor. Claro que, quanto mais alto se está na classificação, mais compensa e os saltos são maiores. Diria que os 32 melhores podem ganhar muito bem com isso. Claro que isso depende do que se entende por viver bem. Claro que não tem nada a ver com futebol.
- Considera que, com a sua classificação atual, tem oportunidades suficientes para mostrar aquilo de que é capaz e como é a situação em termos organizativos/financeiros no que se refere aos torneios internacionais?
- É verdade que ainda estamos a sofrer um pouco as consequências do COVID-19. Antes disso, havia seis torneios só na China, um na Índia e até um na Letónia. Com o coronavírus, tudo foi cancelado sem substituição. Ainda estamos a sentir as consequências. Na próxima época, é suposto voltar a haver torneios na China, pela primeira vez, mas o calendário ainda não está tão preenchido como antes. A esperança em cada torneio é que se chegue longe. E isso pode mudar um pouco as coisas para o ano inteiro. É sempre muito importante ganhar o primeiro jogo das eliminatórias. Não há nada para o perdedor. É assim porque o diretor da federação sempre disse que não quer pagar aos perdedores. Mas se ganhares o primeiro jogo, já ganhaste um prémio monetário suficiente para fazer com que tudo valha a pena.
- Houve algum torneio em que se tenha sentido particularmente bem?
- Há um torneio, o Masters de Riga. Não sei porquê. Mas tive sempre muito bons resultados nesse torneio. Fiquei nos oitavos de final três vezes em quatro participações. Caso contrário, talvez tivesse chegado lá dez vezes no total. Também joguei lá o meu primeiro jogo profissional e ganhei diretamente contra um antigo campeão mundial (Neil Robertson). Foi muito louco. Mas foi também o último jogo que ganhei na época, apesar de ter sido logo no início da época (...risos).
- Também ganhou contra outro antigo campeão do mundo, Mark Selby, e defrontou a lenda do snooker Ronnie O'Sullivan três vezes. Mas, pelo que sei, a sua recordação preferida é o jogo de Riga?
- Sim, foi muito especial porque, na altura, tinha acabado de me tornar profissional no circuito principal. Depois, vencer o Robertson foi algo com que nem sequer sonhava antes. Ainda hoje me lembro disso com carinho. O que foi especial no Selby foi o facto de ter sido o melhor jogo que fiz. Ganhei o primeiro quadro por pouco, no último preto. Depois disso, ele não teve qualquer hipótese durante três frames. Ganhei 4-0 e ele não teve qualquer hipótese. O facto de poder dizer que um campeão do mundo e alguém que esteve no topo da lista de classificação mundial durante quatro anos não teve qualquer hipótese contra mim, é algo muito especial para mim.
- Ele deu-lhe um aperto de mão depois - ou foi beber uma cerveja?
- (risos) Não, ele só disse: 'bem jogado'. Estava a falar a sério. Também não ficou aborrecido. Há jogos que estão nas nossas mãos e que perdemos. É um pouco mais difícil lidar com isso. Mas esse foi um dia ótimo. Por isso, ele apenas disse: 'Fizeste um bom trabalho' e não ficou zangado. Mas alguns jogadores vão-se embora logo a seguir ao jogo, porque muitas vezes vêm de longe. E quando perdem, só querem ir para casa.
- Fazem-se amigos no circuito ou cada um segue o seu caminho depois do jogo?
- É diferente. Eu próprio tenho contactos frequentes com Alexander Ursenbacher. Ele é suíço e está no circuito há muito tempo, sendo um dos jogadores de língua alemã com mais sucesso. Como colegas de língua alemã, é natural que tenhamos um contacto mais frequente uns com os outros ou que saiamos para comer juntos quando estamos num torneio. Mas, de um modo geral, é diferente. Alguns não falam inglês tão bem, por isso temos menos contacto com eles.
- Passemos à pergunta que provavelmente se ouve com mais frequência: como é partilhar a mesa com O'Sullivan, o menino-propaganda do desporto?
- É sempre especial, claro. Só tenho de jogar contra ele e tenho três vezes mais atenção do que em todos os outros jogos, independentemente do seu nível. Contra o O'Sullivan, sei que vou estar quase sempre a jogar na mesa principal, por isso também costumo aparecer na televisão. Mas prefiro recordar os jogos com Selby e Robertson, independentemente do facto de ter ganho contra eles e não contra O'Sullivan (risos). Tento sempre concentrar-me apenas no meu jogo e não prestar atenção a quem está a jogar contra mim. Quando se tem uma bola difícil de jogar, não interessa contra quem está a jogar.
- Quando olhas para O'Sullivan, Robertson ou Selby, há algum aspeto em que gostarias de trabalhar? O que é que se aprende quando se joga contra adversários que se sabe que são muito fortes? O que é que queremos aprender com eles?
- Um ponto importante é a consistência. Toda a gente pode jogar no circuito principal. Mas os melhores não estão onde estão por nada. É sempre possível ganhar um ou dois frames contra eles. Mas quanto mais longos forem os jogos, mais difícil é ganhar a estes jogadores. Porque, a longo prazo, eles cometem menos erros e, quando os cometem, conseguem lidar bem com eles. Por exemplo, se eu estiver a ir muito bem numa partida, mas um erro surgir a certa altura, normalmente tem consequências mais graves. E com as pessoas de topo, é como se cometessem um erro e depois retomassem exatamente onde pararam - sem qualquer erro nos frames seguintes. Esta consistência e a capacidade de lidar com os erros é certamente uma das maiores áreas de melhoria. E é também isso que separa os melhores jogadores dos outros.
- Existe algum ritual ou como é que tentas melhorar nesses momentos? Imagino que seja dizer mentalmente a si próprio que não importa o que aconteça. Mas é claro que é mais fácil falar do que fazer.
- Não se pode pensar na situação em que se está ou na importância de uma bola neste momento, nas consequências que podem advir se fizermos isto ou aquilo. Na verdade, é melhor pensar o menos possível - e não ter expectativas, mas apenas ficar positivamente surpreendido quando algo corre bem. Porque, caso contrário, só nos colocamos sob pressão e deixamos de estar descontraídos. E é preciso essa descontração à mesa. Podemos ver esta descontração muito bem com O'Sullivan, por exemplo. E ele joga as bolas em conformidade. Claro que isso é difícil de pôr em prática porque há muito em jogo. Mas é preciso jogar como se não houvesse nada em jogo.
- Isso também se reflecte no seu carácter, porque ele parece não se importar.
- Exatamente.
Estabeleceu algum objetivo específico para os próximos 1-2 anos ou está mais relaxado?
- Sei que tudo é possível. O principal objetivo é manter-me no circuito. No ano passado, cheguei aos quartos de final de um torneio, o que foi um resultado muito bom. Tenho muita confiança em mim, mas também sei que tudo pode acontecer neste desporto. É por isso que não me preocupo muito com as expectativas. Claro que temos objectivos algures, talvez sonhemos em ganhar um torneio. Mas na verdade só quero jogar bem a próxima bola e ver qual é o resultado disso.
É uma bela palavra final. Obrigado pelo seu tempo. Vamos segui-lo e desejar-lhe as maiores felicidades para a próxima vez.