O 22 vezes campeão do Grand Slam foi operado duas vezes em 2023, depois de se debater com uma lesão na anca.
Rafael Nadal disse que o próximo ano será provavelmente a sua última temporada antes da reforma e anunciou na semana passada que faria o seu regresso no evento de aquecimento do Open da Austrália em Brisbane, que decorre de 1 a 7 de janeiro.
"Não sei a que nível (vai jogar), não sei o que esperar, não faço ideia, mas neste momento não me interessa", disse Nadal num vídeo publicado nas redes sociais.
"Estou apenas feliz por estar de volta e com grande entusiasmo para fazer o esforço que é necessário para me divertir e acredito que vou ser competitivo".
Nadal jogou pela última vez no Open da Austrália em janeiro, perdendo na segunda ronda para o americano MacKenzie McDonald.
Inicialmente, esperava regressar a tempo da temporada de terra batida e de Roland Garros, onde é 14 vezes vencedor do Open de França, mas teve de terminar a sua campanha mais cedo.
O espanhol de 37 anos caiu para o 664.º lugar na classificação mundial enquanto esteve afastado.
"Foi um longo ano em que passei por muitas fases, desde tentar voltar a competir na época da terra batida, semana após semana, desilusão após desilusão", disse o antigo número um mundial.
"Claro que tive muitas dúvidas, claro que houve momentos em que parecia impossível que este momento chegasse, mas mantivemos o trabalho, o espírito e a esperança e acho que estou pronto".
Nadal é bicampeão do Open da Austrália, em 2009 e 2022.
Ficou atrás do velho rival Novak Djokovic na lista de todos os tempos de títulos de singulares do Grand Slam, já que o sérvio ganhou três este ano na sua ausência, elevando a sua contagem para um recorde de 24.
"Finalmente, tive boas semanas de treino a um nível que me permite ter a possibilidade de voltar a competir", acrescentou Nadal.
"Passei por muitas fases, mas penso que chegou a altura - estou de regresso a um torneio que já joguei no passado, com o qual estou familiarizado... Sei que é um torneio difícil, mas espero estar pronto para competir, não aspiro a mais nada senão ser competitivo".