A transferência de poder ainda não está na ordem do dia, mas o momento está a aproximar-se.
Novak Djokovic entra na sua 410.ª semana no topo do ranking mundial, apesar de ter sido derrotado pelo novo rei da Austrália nas meias-finais. Os quatro primeiros do ranking (completado pelo russo Daniil Medvedev, vítima de Sinner na final australiana) estão separados por apenas 1.500 pontos (um título do Grand Slam vale 2.000).
De um torneio para o outro, de uma superfície para a outra, os gestos de autoridade das estrelas em ascensão multiplicam-se.
Primeiro foi Alcaraz, quando, em julho de 2023, com apenas seis jogos disputados em relva na sua carreira, destronou Djokovic após uma final épica em Wimbledon, apesar de o sérvio pensar que estava a salvo do ímpeto do jovem espanhol (agora com 20 anos) nessa superfície.
Sinner derrotou então Djokovic duas vezes em 10 dias, primeiro na fase de grupos do Masters e depois na Taça Davis.
"Não é necessariamente o princípio do fim"
E agora Melbourne, onde o tirolês de cabelo encaracolado e ruivo conseguiu, antes de ser coroado, o que nunca ninguém tinha conseguido antes: parar Djokovic no seu jardim australiano, assim que chegou às meias-finais.
Pela primeira vez desde 2005, nem Roger Federer (agora reformado), nem Rafael Nadal (que está a tentar regressar ao circuito, apesar do seu corpo desgastado), nem Djokovic estiveram presentes numa final em Melbourne.
A primeira derrota de Djokovic em seis anos na Austrália (e 33 vitórias consecutivas) põe em causa se este é o início do declínio do sérvio de 36 anos.
"Não joguei um torneio à minha altura, mas isso não significa que seja o começo do fim", disse o sérvio após a derrota para Sinner.
"É apenas o início da época e tenho grandes ambições para os outros Grand Slams, para os Jogos Olímpicos e para o resto dos torneios que vou disputar", acrescentou Djokovic, que procurava o seu 25.º título de Major e tornar-se o primeiro jogador, masculino ou feminino, a atingir esse número.
Depois de se tornar o novo rei da Austrália, Sinner respondeu quando questionado sobre a comparação com Alcaraz: "O que temos em comum é que acreditamos em nós próprios. E isso já é muito no ténis".
"Estão a fazer um nome para si próprios"
"Eles têm uma grande personalidade. É importante que façam o que Jannik conseguiu fazer: mostrar que a nova geração luta até ao fim", diz um dos treinadores do italiano, Darren Cahill.
"Eles querem fazer um nome para si próprios e foi isso que Jannik fez. O Carlos já o fez várias vezes. A final que ele disputou em Wimbledon foi extraordinária", acrescentou.
Alcaraz-Sinner é também a promessa de duelos espectaculares, como o que aconteceu entre os dois nos quartos de final do Open dos Estados Unidos de 2022.
"Carlos e Jannik são parecidos no brilho que trazem ao jogo. Gostam um do outro, têm uma rivalidade saudável. Quando se defrontam, há eletricidade na atmosfera. Acho que nunca nenhum jogo entre eles foi aborrecido", diz Cahill.
"Carlos mostrou o caminho. É um prazer vê-lo jogar. Queremos ser tão bons quanto ele e, quem sabe, um dia, até melhores", insiste o treinador de um Sinner, que descreve como "um rapaz especial".
"Quando se tem o seu toque de bola, a sua vontade de progredir, a sua qualidade de movimentos, vai-se ter sucesso. O nosso trabalho como treinador é colocá-lo onde ele quer estar o mais rapidamente possível, para que ele se possa estabelecer no topo do jogo durante muito tempo. Ele absorve tudo, experimenta coisas novas no campo, quer progredir. Tenho certeza de que, quando as coisas se acalmarem novamente, ele não vai descansar sobre os louros", conclui.