A vitória de Shelton sobre Alcaraz nos quartos de final, após 4h28, terminou às 03:34 da manhã de quarta-feira – o final mais tardio nos 145 anos de história do US Open.
Embora finais madrugada dentro em Flushing Meadows não sejam novidade – em 2022 o próprio Alcaraz lutou contra Jannik Sinner até às 02:50, no anterior recorde – a edição deste ano atingiu novos patamares.
Até ao momento já houve quatro partidas a terminar depois das 02:00, e noutras sessões os jogadores estiveram em campo para lá da 01:00.
O duelo emocionante entre Shelton e Alcaraz só começou depois das 23:00 de terça-feira, enquanto a derrota de Venus Williams na primeira ronda frente a Sofia Kenin só teve início depois da meia-noite, terminando pouco depois das 02:00.
Em resposta a uma publicação na X na terça-feira, a lenda do ténis dos EUA Martina Navratilova sugeriu que o agendamento atingiu um ponto crítico.
Falando sobre o agendamento ainda durante o torneio, Navratilova sugeriu que o US Open deveria limitar a sessão noturna a apenas um encontro de singulares masculinos ou femininos, além de um jogo de pares.
Atualmente, o US Open costuma agendar tanto um encontro de singulares masculinos como femininos no Ashe durante a sessão noturna principal.
No entanto, isso acarreta riscos se algum dos dois jogos se prolongar ao máximo.
"Acho que precisam de corrigir a sessão noturna. É demasiado tarde", afirmou Navratilova. "Penso que deviam jogar singulares masculinos e depois talvez um encontro de pares".
"Se fizerem singulares femininos, podem ainda ter outro encontro de pares, ou outro de singulares femininos. Continuam a ter pelo menos quatro sets em jogo. Mesmo que coloquem o encontro feminino primeiro e sejam três sets, os homens começam até às 22:00. Se o encontro masculino for a cinco sets, começa-se à meia-noite".
"Nunca se está em campo à meia-noite, nem se começa um encontro à meia-noite, por isso é contraproducente para todos, tanto para os espetadores como para os jogadores".
O antigo tenista britânico Tim Henman, que está a trabalhar no US Open como analista da Sky Sports, acredita que, embora as sessões noturnas animadas em Nova Iorque sejam parte integrante do torneio, poderia ser criada uma regra para transferir jogos para outro court caso não tenham começado até determinada hora.
"É difícil. Não é o ideal para um atleta profissional jogar a essas horas, mas se olharmos do ponto de vista do torneio, é uma parte fundamental do seu modelo de negócio ter essas duas sessões, para vender, sabem, bilhetes aqui no Ashe", refletiu Henman.
"Por isso, para mim, precisamos das sessões noturnas; são icónicas neste evento. Mas também acho que deviam existir horários de início protegidos. Se houver um encontro feminino primeiro, e se o masculino não tiver começado até às 21:30 ou 22:00, então vice-versa, se o masculino for primeiro e se se tratar de um longo encontro de quatro ou cinco sets, talvez o encontro feminino deva ser transferido para outro court", acrescentou Henman.
Alguns comentadores, no entanto, sugeriram uma solução ainda mais radical: reduzir a duração dos encontros de ténis diminuindo o número de sets.
"Vi ténis toda a minha vida. Joguei ténis; adoro ténis. Os encontros de ténis são demasiado longos", afirmou o popular podcaster desportivo norte-americano Bill Simmons.
"Todos os puristas do ténis vão dizer: 'Isso é uma loucura'... Mas acho que deviam pensar seriamente em mudar os sets de seis (jogos) para cinco para vencer o set".
Esses comentários surgiram depois de Andrew Abdo, diretor executivo da entidade organizadora do Open da Austrália, ter sugerido que os Grand Slams poderão eventualmente ponderar reduzir os encontros masculinos das rondas iniciais para à melhor de três sets em vez de cinco, Mas o semi-finalista do US Open Frances Tiafoe é perentório: os encontros à melhor de cinco sets devem manter-se.
"Gosto de encontros à melhor de cinco sets? Absolutamente não, mas isto é ténis. Cresci a ver tantos encontros incríveis à melhor de cinco sets. Novak-Rafa, Federer-Rafa, épicos encontros à melhor de cinco sets que duram horas e horas. Isso faz parte da história do jogo".