Benjamin Bonzi (97.º) e o especialista em pares Pierre-Hugues Herbert (29.º mundial da disciplina) não tinham outra opção senão vencer para manter a França na luta e colocaram pressão desde o início frente ao 5.º mundial Felix Auger-Aliassime, que fez dupla com o estreante Duncan Chan (254.º em pares), de 21 anos.
O encontro foi equilibrado, mas Bonzi e Herbert, vencedores dos quatro Grand Slams em pares com Nicolas Mahut, mostraram a sua experiência, como ficou patente numa troca curta junto ao quadrado de serviço para fazer o 4-3.
"Estou muito orgulhoso de nós, do que fizemos hoje. Ganhámos este e continuamos vivos", afirmou Herbert após o encontro.
O Canadá dispôs de uma bola de set, mas Herbert salvou-a à rede. A dupla francesa controlou depois o tie-break, chegando primeiro ao 6-0 antes de uma tentativa de recuperação canadiana que não se concretizou.
No segundo set, os franceses pressionaram nos momentos certos, conquistando três pontos de break para fazer o 5-3 e servir para fechar o encontro. "Vamos, força!", exclamou Herbert aos seus colegas após a vitória, com o punho cerrado.
Arthur Rinderknech (32.º), líder dos Bleus na ausência de Arthur Fils, tem agora de vencer o quebequense Auger-Aliassime, que vinha de 13 triunfos consecutivos na Taça Davis antes da derrota de sábado em pares.
A dinâmica está do lado do quarto-finalista de Roland-Garros e Wimbledon este ano, que venceu na véspera Quentin Halys (49.º) em três sets, enquanto Rinderknech perdeu frente à surpresa canadiana Liam Draxl (205.º).
O Canadá, vencedor da Taça Davis em 2022, está apenas a uma vitória de garantir o apuramento para as fases finais no final de novembro, em Bolonha.
Se quiser garantir a qualificação neste confronto à melhor de cinco encontros, a França terá de vencer os dois singulares este sábado. Em caso de triunfo de Rinderknech, Halys defrontará Draxl.