"Bem-vindo, Rafa", diziam os ecrãs no court Manolo Santana para dar as boas-vindas a Nadal, que quase de certeza jogará pela última vez este ano o Mutua Madrid Open, um torneio do qual é o maior vencedor com cinco títulos (2005, 2010, 2013, 2014 e 2017).
Nadal, que não participou na edição de 2023 ganha por Carlos Alcaraz, está numa mais do que provável digressão de despedida pelos seus torneios favoritos. A ideia mais lógica: terminar com Roland Garros e despedir-se nos Jogos Olímpicos, a realizar no mesmo palco, pois parece complicado que o seu físico lhe permita completar a época.
O espanhol sempre reconheceu que adora jogar em casa e o torneio, dirigido por Feliciano López, sempre demonstrou o seu afeto, tanto pelo público como ao tentar programar os horários à sua medida. De facto, a predileção pelo maiorquino ficou bem patente na sua publicação de boas-vindas: "Rafa está em casa", escreveram no X, a acompanhar a fotografia da chegada de Nadal ao Manolo Santana.
Depois de ter ganho 22 Grand Slams durante a sua carreira profissional, o espanhol, um dos melhores jogadores de todos os tempos, vai participar na capital espanhola sem ser cabeça de série. Isto significa que, se nada de anormal acontecer, vai fazer a sua estreia na terra batida da Caja Mágica na quinta-feira, 25 de abril.
Da mesma forma, a sua classificação protegida permitir-lhe-á entrar diretamente no sorteio principal, mas terá de começar o torneio na primeira ronda. Se chegar à final, o que é difícil de imaginar, terá de disputar sete jogos, como em qualquer grande torneio.