Oriunda da Flórida, cresceu a idolatrar a agora reformada Williams e vai para o torneio de Nova Iorque com esperanças realistas de conquistar o seu primeiro título num Grand Slam, depois de uma impressionante série de resultados no circuito norte-americano do WTA Tour.
A tenista conquistou o seu segundo título da época no Open de Washington no início de agosto, seguindo-se uma encorajadora campanha até aos quartos de final do Open do Canadá, antes de um triunfo decisivo em Cincinnati no fim de semana passado - o seu primeiro título WTA 1000.
A vitória em Cincinnati incluiu uma vitória nas meias-finais contra a número um mundial e atual campeã do Open dos Estados Unidos, Iga Swiatek - a primeira vez que Gauff derrotou a polaca, quatro vezes campeã de singulares do Grand Slam, em oito encontros.
A forma de Gauff ao longo do último mês sugere que a adolescente está finalmente pronta para se afirmar no exigente Grand Slam, quatro anos depois de se ter anunciado na cena mundial com uma brilhante passagem à quarta ronda de Wimbledon, quando tinha apenas 15 anos.
A número seis do mundo diz que o recente sucesso deve-se ao facto de ter aprendido a ganhar mesmo quando joga mal.
"Penso que é isso que faz um campeão - a forma como nos comportamos nos dias em que não nos sentimos muito bem", afirmou após a sua vitória em Cincinnati.
Mais tarde, Gauff revelou que passou "muitas noites em casa a chorar" no início da época, enquanto lutava para descobrir a sua melhor forma.
"Para mim, foi difícil porque eu sabia o que precisava de melhorar Eu ia para os treinos e trabalhava nisso. Mas não estava a traduzir-se nos jogos. Ainda posso melhorar muito, as coisas que quero melhorar", vincou.
Progresso ascendente
Se a trajetória ascendente de Gauff continuar na próxima quinzena, tem todas as hipóteses de se tornar apenas na quinta mulher negra a vencer o Open dos Estados Unidos na era Open, seguindo os passos de Serena e Venus Williams, Sloane Stephens e Naomi Osaka.
Com a saída de cena de Serena Williams, Gauff tem plena consciência de que é vista por muitos como a mais provável porta-estandarte da próxima geração de tenistas afro-americanas. É uma responsabilidade que a adolescente abraça prontamente, mesmo que não acredite que possa ser comparada a Serena Williams.
"É algo que não encaro de ânimo leve. Por vezes, acho que aumenta a pressão, porque sei que esta comunidade de pessoas, a comunidade de pessoas de cor, os negros, me admiram muito. Especialmente com a reforma de Serena, as pessoas consideram que sou a próxima líder do ténis", começou por dizer.
"Eu não me coloco nessa caixa porque a Serena é a G.O.A.T. (Melhor de Todos os Tempos, ndr) por uma razão. É a melhor de todos os tempos. Eu faço parte de todos os tempos, por isso não sei se serei capaz de ir tão longe como ela foi. É esse o sonho. Para mim, é apenas tentar dar o meu melhor para ser a melhor versão de mim própria e ser a melhor Coco dentro e fora do campo. Tento prestar atenção à forma como me apresento e às causas que apoio fora do campo", apontou.
No entanto, o caminho de Gauff, sexta cabeça de série, para o título em Nova Iorque não será fácil, com a norte-americana a caminho de encontrar a atual campeã Swiatek nos quartos de final. Além disso, Elena Rybakina, campeã de Wimbledon em 2022, também está no mesmo lado de Gauff no sorteio.