O dia 30 de março de 2024 assinalou o 45.º aniversário de um acontecimento que mudou para sempre a vida do alemão Joachim Deckarm e ficou na história como um dos momentos mais trágicos do andebol alemão e internacional.
Nesse dia, em 1979, Deckarm ficou gravemente ferido durante um jogo da Taça da Europa, ficando em coma durante 131 dias e pondo um fim abrupto à sua gloriosa carreira como um dos melhores jogadores de andebol do mundo.
No ano anterior, Deckarm tinha-se sagrado campeão do mundo com a Alemanha Ocidental, que venceu a final da Taça do Mundo por 20-19 contra a União Soviética em Brøndby Hall.
Deckarm jogava com o VfL Gummersbach em Tatabanya, na Hungria, no dia em que o defesa central, então com 25 anos, bateu com a cabeça no chão de cimento, que tinha apenas uma fina camada de PVC, após uma infeliz colisão com Lajos Pánovics.
O resultado foi uma fratura dupla do crânio, uma laceração das meninges e lesões cerebrais graves, e uma vida subsequente confinada a uma cadeira de rodas.
Embora Deckarm não se recorde do acidente ou das suas consequências, nunca deixou que a tragédia o definisse. O seu lema de vida, "I will, I can, I must", tem sido a força motriz da sua luta contra a adversidade.
A viagem de Deckarm do topo do mundo do andebol para uma vida que requer cuidados permanentes tem sido um exemplo inspirador da força de vontade humana. O alemão não é um homem amargo e nunca responsabilizou o húngaro Pánovics pelo incidente. Um incidente que o alemão nunca viu.
"Ambos sabemos que a colisão não foi um ato deliberado. No entanto, o acidente afetou-o profundamente do ponto de vista mental", declarou Deckarm ao Handball Inside. Os dois conheceram-se 10 anos depois da tragédia e continuam amigos desde então.
Nesse dia, em 1979, estava na equipa o antigo selecionador alemão Heiner Brand, que como treinador da Alemanha venceu o Campeonato do Mundo em 2007, e que nunca mais saiu do lado de Deckarm. Há dez anos, os dois voltaram juntos ao local para filmar um documentário para a televisão alemã.
Deckarm é um nome importante no andebol alemão e tanto no seu 65.º aniversário como quando completou 70 anos, Deckarm foi homenageado em eventos de andebol na Alemanha.
Em 20 de janeiro de 2024, no dia seguinte ao seu 70.º aniversário, Deckarm foi homenageado na Lanxess Arena, em Colónia, perante 20 000 espectadores, antes do jogo entre a Croácia e a Hungria.
Com o VfL Gummersbach, foi três vezes campeão alemão e duas vezes vencedor da Taça dos Campeões Europeus. Marcou 381 golos em 104 jogos internacionais.
Em 2013, Joachim Deckarm foi introduzido no Hall of Fame do Desporto Alemão.