No entanto, apesar de a Confederação Africana de Futebol ter emitido um comunicado a apoiá-lo, colocando a CAF em desacordo com outros três organismos continentais que querem que Infantino preste contas pelo seu agora abandonado plano de separar os direitos comerciais do Mundial, não há garantia de que os países africanos sigam a mesma linha.
Embora o suíço-italiano Infantino seja popular junto das federações africanas, já que aumentou substancialmente os subsídios da FIFA ao longo da sua década no cargo, não pode contar com um voto em bloco dos 54 membros da CAF quando enfrentar a reeleição a 17 de março no Congresso da FIFA em Marrocos.
África representa uma fatia significativa dos votos, mas os apoios anteriores da CAF foram, em grande parte, ignorados pelos membros, tornando-os pouco mais valiosos do que o papel em que foram escritos.
A CAF tinha uma aliança com a UEFA quando o presidente do organismo europeu, Lennart Johansson, se candidatou à presidência da FIFA em 1998, mas as federações africanas votaram esmagadoramente para colocar o seu rival Sepp Blatter no poder.
Rutura de alinhamentos
Quatro anos depois, quando o presidente da CAF, Issa Hayatou, desafiou Blatter, o suíço conquistou um segundo mandato numa votação esmagadora, com a maioria dos países africanos a votar nele.
A ascensão de Infantino ao poder em 2016 aconteceu apesar do apoio da CAF ao rival Sheikh Salman Bin Ibrahim Al Khalifa, do Barém, com muitos países africanos a ajudarem Infantino a vencer na segunda ronda de votação.
Os membros da CAF também romperam com a organização apesar do apoio à candidatura de Marrocos para organizar o Mundial de 2026.
Onze países africanos votaram, em vez disso, na candidatura conjunta da América do Norte, composta por Canadá, México e Estados Unidos, no Congresso da FIFA em Moscovo em 2018 – sobretudo devido ao impasse em torno do Saara Ocidental, o tema da mais longa disputa territorial de África desde que a potência colonial Espanha saiu em 1975.
Marrocos considera o território como seu, enquanto a Frente Polisário procura estabelecer um estado independente chamado República Saaraui, reconhecido por vários países africanos.
Apoio pode mudar
Por agora, o apoio africano a Infantino parece forte, mas isso pode mudar se a revolta aberta que enfrentou nas últimas duas semanas se intensificar, revelaram entrevistas da Reuters com vários líderes de federações africanas nos últimos dias.
Todas as federações africanas enviaram cartas no Congresso da FIFA em Vancouver, em abril, a manifestar apoio às ambições de reeleição de Infantino, mas isso foi antes das revelações sobre os seus planos de vender uma participação nos futuros Mundiais.
Essa proposta suscitou a forte oposição da UEFA, da Confederação Asiática de Futebol e da CONCACAF, que gere o futebol nas Caraíbas, América do Norte e América Central.
Vários presidentes de federações africanas manifestaram surpresa perante a intensidade da reação contra Infantino, mas preferiram não comentar publicamente, aguardando para ver se surge um candidato para o enfrentar nas eleições de março do próximo ano.
Apoio formal
No entanto, Infantino recebeu apoio formal na última semana através de comunicados da República Democrática do Congo, Egito, Mauritânia, Marrocos e Níger, havendo ainda outros que também manifestaram o seu apoio.
“Não vejo razão para não o apoiar”, acrescentou Mathurin de Chacus, presidente da federação do Benim e membro do comité executivo da CAF, enquanto Alexandre Muyenge, do Burundi, afirmou: “É um presidente que faz o necessário para apoiar África, especialmente os países menos abastados. O seu registo é positivo, por isso é lógico apoiá-lo.”
A FIFA realiza eleições de quatro em quatro anos, tendo Infantino concorrido sem oposição em 2019 e 2023. Qualquer potencial rival no próximo ano deve apresentar a sua candidatura até 18 de novembro.
Os estatutos da FIFA determinam que é necessária uma maioria simples de 106 votos para vencer quando há dois candidatos. Existem 211 federações membros da FIFA, cada uma com direito a um voto.
Os organismos dirigentes das seis confederações continentais não têm voto nas eleições da FIFA, embora cada um dos seus presidentes tenha automaticamente um lugar no poderoso Conselho da FIFA, com estatuto de vice-presidente.