Nickeil Alexander-Walker, Deni Avdija e Jalen Duren encabeçam a corrida deste ano, depois de dar saltos significativos na produção, papel e impacto geral.
Ao mesmo tempo, jogadores como Jalen Johnson e Ryan Rollins fizeram parte da conversa sobre o MIP durante toda a temporada e merecem reconhecimento pelo seu desenvolvimento.
Os finalistas
Nickeil Alexander-Walker (Atlanta Hawks)
Nickeil Alexander-Walker deu um dos saltos mais notáveis da história recente. Anteriormente conhecido pela sua presença defensiva e pelo seu papel no banco em Minnesota, transformou-se num titular a tempo inteiro e numa peça central ofensiva em Atlanta.
A sua pontuação saltou de 9,4 para 20,8 pontos por jogo - tornando-o o primeiro jogador desde 2014 a aumentar a sua pontuação em mais de 10 pontos por jogo e marcando o terceiro maior salto nos últimos 25 anos. O que o torna ainda mais impressionante é o facto de a sua eficiência ter melhorado, a par do aumento do volume de jogo.
Depois de começar apenas 68 jogos nas suas primeiras seis épocas, Alexander-Walker começou 71 jogos só este ano, solidificando o seu papel como peça fundamental. Também tem sido um fator fundamental na ascensão de Atlanta, uma vez que os Hawks emergiram como uma das melhores equipas da Conferência Este após a pausa para o All-Star.
De notar que os Atlanta Hawks viram Dyson Daniels levar para casa este prémio na época passada - o que coloca Alexander-Walker em posição de poder vir a ser um vencedor consecutivo para a franquia.
Deni Avdija (Portland Trail Blazers)
A época de rutura de Deni Avdija está a ser preparada há anos. Depois de ter sido trocado pelos Washington Wizards - onde era frequentemente incumbido de fazer o "trabalho sujo" - teve finalmente a oportunidade de alargar o seu papel ofensivo em Portland.
Com Damian Lillard afastado por períodos prolongados, Avdija tornou-se a principal opção. A sua pontuação saltou de 16,9 para 24,2 pontos por jogo, devido a um claro aumento da responsabilidade e da utilização.
Uma grande parte do seu crescimento tem sido a sua capacidade de atacar o cesto - conduzindo de forma agressiva e pressionando os defesas. Esta abordagem conduziu a oportunidades mais eficazes e abriu o ataque em geral.
Também se traduziu em momentos de vitória, nomeadamente quando marcou o cesto da vitória contra os Phoenix Suns, ajudando a empurrar o Portland para os playoffs.
O seu salto não passou despercebido, valendo-lhe a sua primeira seleção para o All-Star e colocando-o firmemente entre os finalistas deste ano.
Jalen Duren (Detroit Pistons)
O desenvolvimento de Jalen Duren tem sido uma das histórias mais brilhantes do Detroit Pistons esta temporada.
Ainda no início da sua carreira, Duren deu um salto claro na sua produção, sobretudo em termos de pontuação e envolvimento ofensivo. A sua pontuação aumentou de 11,8 para 19,5 pontos por jogo, refletindo um papel mais importante e uma confiança crescente.
Continua a ser altamente eficiente à volta do aro e continua a ser uma presença forte na área de jogo, utilizando a sua fisicalidade para finalizar jogadas e controlar o interior. O seu caso pode ter mais a ver com um crescimento constante do que com uma rutura súbita, mas a progressão é inegável.
Fora dos três últimos
Jalen Johnson (Atlanta Hawks)
Jalen Johnson emergiu como uma peça central do ataque do Atlanta. Depois de ter sofrido lesões na época passada, assumiu um papel muito mais importante - especialmente após a saída de Trae Young - e, por vezes, pareceu ser o motor da equipa.
A sua produção global, incluindo um desempenho notável de 31 pontos, 8 ressaltos, 14 assistências e 7 roubos de bola contra os Utah Jazz, mostrou o impacto que pode ter em ambos os lados do campo.
Ryan Rollins (Milwaukee Bucks)
O caminho de Ryan Rollins até aqui não foi convencional, mas a sua melhoria é real. Depois de ter sido contratado pelos Milwaukee Bucks para jogar nos dois sentidos, conseguiu um papel consistente e deu um salto notável na pontuação.
Embora o seu caso possa não ser tão forte como o dos finalistas em termos estatísticos, o seu desenvolvimento e o aumento de responsabilidade mantiveram-no firmemente na conversa.
Quem deve ganhar?
A corrida do Jogador Mais Aprimorado de 2025/26 destaca diferentes tipos de crescimento - de funções expandidas a transformações completas.
Duren representa um desenvolvimento constante. Avdija transformou a oportunidade em produção consistente. Mas se o prémio é sobre o maior salto, Alexander-Walker pode ter vantagem.
Passar de um jogador de papel defensivo para um marcador de 20 pontos por jogo, melhorando a eficiência, é exatamente o tipo de salto que este prémio pretende reconhecer - e que é difícil de ignorar.
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