Não se trata de David contra Golias. Longe disso. O confronto entre os dois MVP das diferentes conferências será uma batalha de titãs em pleno andamento. Perfis diferentes, épocas diferentes, mas o mesmo impacto nas respectivas equipas. Se Nikola Jokic é um poste de 2,11 metros, não se trata de um gigante na posição, e Jimmy Butler um base/extremo pequeno de 2,03 metros, deve haver uma razão. A sua centralidade no jogo dos Nuggets e dos Heat faz deles os homens mais esperados nestas finais inesperadas da NBA.
Inesperadas porque se Denver dominou no Oeste, Miami qualificou-se com dificuldade no Este (teve de passar no play-in), acelerando apenas no final, quase como aqueles corredores de corta-mato que dão o seu melhor ao acelerar a poucas centenas de metros da meta. As duas realidades que vão disputar o precioso anel destinado ao campeão da NBA estão extremamente dependentes da saúde dos seus homens-chave, um sérvio magro com cara de estudante fora da escola e um texano que cresceu como rebelde no seio da sua família desestruturada durante uma adolescência conturbada.
Nikola, o dominador
Desde o início da época regular, o balcânico de Denver deixou bem claro que a sua intenção era dominar em toda a linha, tanto em termos estatísticos como em termos de jogo. Hábil a marcar, a dominar no jogo, a apanhar ressaltos e a distribuir assistências, o Joker é o homem a abater se se quiser parar a máquina perfeita dos Nuggets. Uma palavra. Porque o poste gordinho de Sombor demonstrou nos play-offs todo o seu extraordinário poder e eficácia.
Melhor em termos de assistências (10,3 por jogo), vice nos ressaltos (13,3) e quarto melhor marcador (29,9) na fase a eliminar, Jokic foi o protagonista absoluto da caminhada triunfante de Denver, que se livrou dos Lakers com uma vitória devastadora por 4-0 nas finais de conferência, após a qual conquistou, com toda a justiça, o título de MVP. Um título dedicado a Magic Johnson, que sem dúvida apreciará as suas capacidades com a bola e visão de jogo. O facto de o sérvio ser o melhor passador e um poste é algo mais único do que raro. E isso atesta mais uma vez as suas características de dominador global.
Jimmy, o irreverente
Mestre do trash talking, o jogador natural de Houston está a ter a sua melhor época de sempre, depois de ter refreado a sua imprecisão para a fazer explodir quando realmente era preciso. Irreverente, Butler percebeu este ano qual era o momento certo para acelerar e fazer a diferença. Um desempenho devastador contra os Bucks de Antetokounmpo, em que marcou 56 pontos, fez com que todos se apercebessem de que a oitava equipa do Este era realmente o único outsider capaz de fazer a diferença.
E depois de ter eliminado a melhor equipa da conferência na fase regular, Jimmy, de 33 anos, quis repetir o mesmo feito com a segunda melhor equipa, os Celtics, que, apesar de uma reviravolta que tinha trazido a inércia para o seu lado, foram colocados no seu lugar no jogo 7, ainda por cima jogado em casa dos rivais, pelos seus 28 pontos.
Duelo
Agora, o desafio torna-se total. Porque à sua frente estão os verdadeiros mestres da época da NBA, os Nuggets que fizeram acompanhar Jokic de dois sólidos escudeiros como Jamal Murray e Aaron Gordon. Butler, no entanto, conta com a contribuição táctica de um treinador como Erik Spoelstra, para muitos o melhor da liga.
O derradeiro duelo, que poderá ter sete repetições para determinar quem usará o anel pela primeira vez, está prestes a começar. De um lado está um exército que estabeleceu uma espécie de ditadura ao longo de vários meses. Do outro, uma tropa menos continuada, mais exuberante, que quererá conseguir a proeza de conquistar o título da NBA como absoluto underdog contra o mais forte.
O cenário perfeito para umas finais da NBA que já fazem parte da história e podem agora tornar-se lendas.