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À medida que as nossas previsões do mock draft entram na segunda metade da primeira ronda, o interesse só aumenta. A classe deste ano continua profunda, com candidatos de grande potencial, universitários experientes e vários jogadores que subiram bastante nas preferências graças a excelentes exibições no NBA Combine.
No entanto, a ordem do draft está longe de estar definida. As conversas sobre trocas estão a intensificar-se em toda a liga e várias escolhas da primeira ronda podem mudar de mãos antes da grande noite. Um possível negócio de grande dimensão envolvendo uma estrela All-NBA pode até mudar o panorama logo à saída do top 20!
19.ª posição: Bennett Stirtz, Iowa
Os Toronto Raptors terminaram em quinto na Conferência Este e estiveram perto de surpreender os Cavaliers na primeira ronda, antes de caírem no Jogo 7. Toronto construiu uma identidade baseada na dureza, esforço e intensidade defensiva. Apesar de a equipa já ter como base RJ Barrett e Scottie Barnes, reforçar o setor exterior pode ajudar a elevar a equipa ao estatuto de verdadeira candidata ao título.
Stirtz encaixa na perfeição numa equipa que vive de jogadas de raça, defesa forte e um estilo coletivo. É o exemplo da perseverança – começou a carreira universitária numa instituição da Divisão II, depois seguiu o seu treinador para Drake, uma universidade de média dimensão. Depois de se afirmar, transferiu-se para Iowa e tornou-se a peça central de uma equipa dos hawkeyes que chegou à Elite 8.
Registou médias de 19,8 pontos, 2,6 ressaltos e 4,4 assistências, com 35,8 % de eficácia nos triplos. Stirtz pode organizar o ataque, mas também se destaca sem bola, pois é uma ameaça no catch-and-shoot. É eficiente no pick-and-roll e toma boas decisões com a bola. O seu lançamento em suspensão é letal e deverá tornar-se a sua principal arma no basquetebol profissional.
20.ª posição: Luigi Suigo, Itália
Assim que chegou ao pavilhão no NBA Combine, Suigo gerou imediatamente muitas conversas entre os olheiros. As suas medidas parecem quase irreais – tem 2,21 metros de altura, 2,26 metros de envergadura e 2,90 metros de alcance em pé. Embora o seu tamanho seja um pesadelo para os adversários na área pintada, o poste italiano também consegue ser eficaz no exterior. Consegue abrir o campo, converter lançamentos de meia distância e até criar o seu próprio tiro após drible.
Além disso, destaca-se como um passador excecional, uma qualidade muitas vezes subvalorizada na avaliação de jogadores interiores. Tendo já apontado Victor Wembanyama como o seu modelo de jogo, San Antonio surge como um destino especialmente fascinante. Se for recrutado pelos Spurs, Suigo terá a oportunidade de evoluir ao lado de um dos talentos mais singulares da liga, contribuindo de imediato na luta pelos ressaltos e na proteção do cesto. A sua combinação de tamanho, técnica e leitura de jogo confere-lhe um potencial tremendo.
21.ª posição: Allen Graves, Santa Clara
Esta escolha pertence atualmente aos Detroit Pistons e, embora seja uma previsão ousada, existe um cenário em que pode ser incluída num pacote de troca de grande dimensão por Kawhi Leonard.
Os Pistons terminaram em primeiro no Este e tiveram o terceiro melhor registo da NBA. No entanto, foram eliminados pelos Cavaliers na segunda ronda, provando que ainda precisam de algo mais para lutar pelo título. Leonard pode ser o coadjuvante ideal para Cade Cunningham e a peça que falta para completar o puzzle do título. Kawhi realizou uma das épocas mais eficientes da carreira, com médias de 27,9 pontos, 50,5 % de eficácia de lançamento de campo e 38,7 % nos triplos. Ganhou um lugar na Segunda Equipa All-NBA.
Isto beneficiaria imenso os Los Angeles Clippers. Durante anos, a equipa esteve repleta de potencial, com aspirações de título e ambição de chegar longe nos play-offs. Mas nunca se concretizou e, na última janela de trocas da NBA, a direção decidiu enviar as estrelas James Harden e Ivica Zubac para outras equipas para se focar no futuro e iniciar uma reconstrução.
Apesar de a direção dos Clippers ter afirmado o desejo de "vencer com Kawhi", a estrela vai completar 35 anos a 29 de junho, abrindo espaço para uma mudança de rumo se surgirem as condições certas. Com a sua própria quinta escolha geral assegurada, a equipa de LA poderia abdicar de Leonard para somar mais uma escolha de primeira ronda, dois veteranos fiáveis (Duncan Robinson e Caris LeVert), um extremo promissor vindo de uma boa época de estreia (Roland Holland II) e futuras escolhas de primeira ronda. Seria o início ideal da transformação.
Se os Clippers conseguirem esta escolha, Graves seria uma opção interessante. É uma máquina defensiva, com físico robusto, estilo de jogo dinâmico, destaca-se no contacto físico e influencia o jogo de várias formas. É excelente no desarme de lançamentos e a ganhar ressaltos, movimenta bem a bola e converteu 41,3 % dos triplos, tornando-o um extremo moderno de grande valor.
22.ª posição: Henri Veesaar, Carolina do Norte
Os Philadelphia 76ers vêm de uma eliminação dececionante nos play-offs, depois de serem varridos pelos Knicks na segunda ronda. Dada a recente história de lesões de Joel Embiid, reforçar o setor interior deve ser uma prioridade.
Veesaar é a combinação perfeita de criação de jogo, proteção de cesto e capacidade para abrir o campo. É um quatro com técnica, mas pode jogar a cinco. É versátil, atlético e rápido. Nos Tar Heels, registou médias de 17 pontos, 8,7 ressaltos, 2,1 assistências e 1,2 desarmes de lançamento por jogo, com impressionantes 42,6 % de eficácia nos triplos. O internacional estónio tem potencial para brilhar ao lado de Tyrese Maxey e VJ Edgecombe desde o início. É físico e consegue marcar em todas as zonas do campo, o que impressiona para alguém do seu tamanho.
23.ª posição: Ebuka Okorie, Base, Stanford
Okorie superou todas as expectativas em Stanford e provou estar pronto para o próximo nível. Apesar de não ter o tamanho ideal, o seu arsenal ofensivo é difícil de ignorar. Os Atlanta Hawks podem garantir um marcador puro que também sabe organizar o ataque. Reforçar o setor exterior dar-lhes-ia várias opções de pontuação no perímetro. Depois de trocarem Trae Young, não faltam pontos e minutos disponíveis na rotação exterior.
O base dinâmico registou médias de 23,2 pontos e 3,6 assistências em Stanford. Dominou o catch-and-shoot e é eficiente também após o drible. Os Hawks são conhecidos pela sua eficácia no tiro exterior – ficaram no top 5 em percentagem de triplos. Okorie pode ser impactante, mas terá de aprender a superar a desvantagem física no plano profissional. No entanto, se estiver disposto a preencher as lacunas em Atlanta e destacar-se como jogador de rotação inicialmente, pode ser uma excelente aposta.
24.ª posição: Zuby Ejiofor, St. John’s
Inicialmente projetado como uma escolha de segunda ronda, Ejiofor viu o seu valor de mercado disparar graças à sua energia, persistência, capacidade física e mentalidade defensiva, captando a atenção de várias equipas. O poste liderou a equipa de St. John’s em pontos, ressaltos, assistências e desarmes de lançamento - um feito invulgar e notável para a sua posição. É a definição de um jogador competitivo, dotado de excelentes instintos e de uma mentalidade defensiva de elite.
Com capacidade atlética para trocar marcações com bases e experiência de quatro épocas no basquetebol universitário, projeta-se como um jogador de rotação fiável, com margem para crescer. Esta escolha pertence a Nova Iorque e será difícil conquistar um papel maior numa equipa que está atualmente a disputar as Finais da NBA. Mas Ejiofor pode ser um excelente investimento para o futuro. Além disso, Mitchell Robinson vai entrar na free agency este verão e a estrela de St. John’s pode assumir pelo menos parte dos seus minutos.