No domingo, os Wolves esmagaram os Houston Rockets (111-90), com mais um desempenho completo do francês de 2,16 m, que marcou 17 pontos e 13 ressaltos. O conjunto de Minnesota tem o melhor registo da Conferência Oeste (35 vitórias e 15 derrotas), empatado em pontos com o Oklahoma City.
Em termos estatísticos, Gobert (31 anos) ainda não está perto dos seus melhores anos com os Utah Jazz, onde jogou nove temporadas, apesar de estar a registar médias de 13,6 pontos, 12,5 ressaltos (2.º na NBA) e 2,1 assistências (8.º na NBA). Acima de tudo, o seu atual plantel parece destinado a grandes feitos, depois de uma eliminação na primeira ronda do play-off do ano passado às mãos do eventual campeão Denver.
"Estou sempre a ficar mais forte"
"Sinto que estou a ficar mais forte, é a minha segunda época e isso vê-se nas vitórias. Estou a ajudar a minha equipa a ganhar, esse é o melhor indicador", disse Gobert a vários meios de comunicação franceses na semana passada.
"Foi uma boa época. Acho que ainda temos muito a melhorar, eu individualmente e nós como equipa", disse Gobert, que fez um retiro de três dias no verão passado, na escuridão total, sem ecrãs nem música, para meditar.
"Ainda não vimos o meu melhor basquetebol, mas sinto-me cada vez mais à vontade com esta equipa e também mais forte como líder. O trabalho está a dar frutos pouco a pouco. Para mim, o objetivo é ser o melhor Rudy que posso ser para ajudar esta equipa a conquistar o título", anotou.
Ainda falta muito para os Wolves conquistarem o título, mas têm um forte argumento para o fazer com, para além do francês, o interior de Karl-Anthony Towns, o ala Anthony Edwards, todos liderados pelo experiente Mike Conley e Naz Reid.
"Rudy é fenomenal", elogia o seu treinador Chris Finch. "A sua capacidade de comunicação é enorme, ele disse-nos claramente, a nós e aos seus companheiros de equipa, onde temos de melhorar. Ele aprendeu novos sistemas, nós aprendemos a jogar com ele".
"Está agora muito à vontade em muitas situações de cobertura defensiva. No ataque, tem obviamente um papel muito importante nos ecrãs e nos pick-and-rolls, faz muitas coisas que criam oportunidades para os seus colegas de equipa, atraindo os defesas, por exemplo, e compreendendo os espaços a ocupar", acrescentou o treinador.
Sem All-Star Game
O estatuto assertivo de Gobert como líder também é evidente nas derrotas, como foi o caso após a derrota da semana passada por 113-112 frente aos San Antonio Spurs, que continuam em último lugar na tabela do Oeste. "Foi uma derrota muito imatura para mim. Com o que estamos a tentar alcançar este ano, não pode ser possível. A NBA é assim, quando uma equipa se julga melhor do que a outra, normalmente é castigada", desabafou.
A meio de uma época emblemática, em que foi apontado entre os favoritos a um 4.º prémio de Melhor Defesa do Ano, Gobert acaba de sofrer a desilusão de não ser selecionado para um 4.º All-Star Game. "Não é a primeira vez que sou desrespeitado. Pelo menos estou feliz por ter algum tempo de folga", comentou. Os seus companheiros de equipa Towns e Edwards, entretanto, foram escolhidos para o espetáculo de 18 de fevereiro em Indianápolis.
Enquanto a temporada de Gobert se arrastará com os play-offs, o francês terá de seguir em frente rapidamente neste verão com a seleção francesa e seu objetivo final, os Jogos Olímpicos de Paris (26 de julho a 11 de agosto).
Medalhista de prata em Tóquio em 2021, Gobert fez parte dos destroços da Taça do Mundo de 2023 (eliminação na primeira fase). Mas a sua dinâmica positiva e a sua futura parceria de gigantes com Victor Wembanyama (2,24 m) são bons motivos de esperança para os Bleus.