Daqui a menos de três meses, a 29 de junho, a Volta a França partirá de Florença para uma 111.ª edição muito aguardada, aquela que todos consideram ser a que terá os "quatro fantásticos" a lutar pela camisola amarela.
No entanto, ao dia de hoje, dois desses candidatos não podem participar na prova, com Primoz Roglic, o menos afetado pelo acidente, a sofrer arranhões superficiais depois de se ter despistado esta semana no País Basco.
Vingegaard e Evenepoel têm fraturas múltiplas. Na clavícula e costelas do piloto dinamarquês, bem como um pneumotórax e contusão pulmonar. E na clavícula e na omoplata do belga.
Apenas Tadej Pogacar, que decidiu não participar na "Itzulia" para se concentrar nos treinos, está em boa forma física. O esloveno enviou os melhores votos de recuperação aos seus "camaradas do pelotão" na quinta-feira, após o acidente no País Basco.
Há um ano, foi o próprio Pogacar que participou na Volta a França, depois de ter partido uma mão num acidente em Liège-Bastogne-Liège, no final de abril. Entre os melhores durante duas semanas, Pogacar caiu na terceira semana, afetado pela falta de preparação específica.
O que acontecerá com Vingegaard e Evenepoel?
"É muito cedo para dizer, teremos de esperar dias ou mesmo semanas antes de dizer alguma coisa sobre o Tour", declarou Frans Maassen, diretor desportivo do dinamarquês na Visma-Lease a bike, na sexta-feira.
"É claro que ele está a sofrer, mas as pernas e a cabeça estão bem. Atrevemo-nos a olhar em frente", acrescentou, considerando que a situação poderia ter sido "muito pior".
De regresso ao Dauphiné?
Os sentimentos são semelhantes entre Evenepoel, que na sexta-feira regressou à Bélgica para se submeter a novos testes.
"Dadas as circunstâncias, não é muito mau. Em princípio, a sua participação não está em perigo", disse Klaas Lodewyck, o diretor desportivo na equipa Soudal-Quick Step.
"É claro que os meus planos a curto prazo vão mudar, mas espero e acredito que os meus objectivos a longo prazo não vão mudar", disse Evenepeol na quinta-feira num vídeo para os seus fãs.
O que parece claro é que o ciclista flamengo vai ter de prescindir das clássicas Ardenas em abril. "Ele está triste. A Amstel Gold Race e a Liège-Bastogne-Liège representavam dois grandes objetivos para ele", lamentou Lodewyck.
Em ambos os casos, o período de recuperação e de preparação física é geralmente estimado entre oito e dez semanas, embora os prazos possam variar de ciclista para ciclista.
Vingegaard e Evenepoel poderão assim regressar a tempo do Critérium du Dauphiné, no início de junho, uma corrida de uma semana que tradicionalmente serve de preparação para o Tour, onde Roglic deverá estar presente este ano, embora as consequências das suas quedas só sejam conhecidas com o passar das semanas.
A recuperação psicológica após o susto de quinta-feira também terá de ser monitorizada. "Quando se cai, há lesões físicas, mas também há cicatrizes mentais. Não tenho vergonha de dizer que, depois da minha última grande queda na Volta a França em 2016, o resto da minha carreira foi sinónimo de apreensão e ansiedade", escreveu o antigo ciclista galês Pierre Rolland no X, na sexta-feira.
Há uma semana, Julian Alaphilippe tinha confessado que estava "com muito mais medo do que antes" da sua grave queda na Liège-Bastogne-Liège em 2022. "É um desporto cruel, que exige muitos sacrifícios e onde tudo pode desabar ao mesmo tempo".