O piloto da Aston Martin, de 42 anos, assumiu que não esperava ser tão competitivo, mas acrescentou que esperava estar na luta para repetir o surpreendente pódio do ano passado. O bicampeão mundial disse na quarta-feira que iria decidir o seu futuro após as "primeiras semanas ou corridas" devido às exigências do calendário sem precedentes de 24 corridas deste ano.
"Bem, antes de mais, preciso de decidir se quero continuar a correr e essa será a primeira coisa que preciso de decidir - dentro de algumas semanas ou algumas corridas", disse quando lhe perguntaram se estava interessado em juntar-se à Mercedes para suceder a Lewis Hamilton no próximo ano: "Sinto-me muito bem agora, mas sei que é um calendário exigente e em 2026 também há um conjunto diferente de regulamentos, que talvez sejam tentadores ou talvez não, não sei".
No entanto, após a qualificação, o eterno espanhol, que adoptou uma nova dieta e um novo plano de fitness, revelou: "Sinto-me ótimo. Não esperava que fôssemos tão competitivos, para ser honesto. Os testes de inverno foram bons, mas penso que não estamos ao nível dos líderes."
"Os treinos livres foram competitivos, mas também descobrimos no ano passado que, por vezes, nos treinos livres estamos a trabalhar num modo de motor diferente e na qualificação tudo é um pouco mais realista. Vai ser difícil na corrida, muito apertado num grupo que vai danificar os pneus ainda mais quando estivermos no tráfego. Por isso, acho que vai ser um ponto de interrogação para toda a gente. Vamos ver", acrescentou.
Ele não fez mais comentários sobre seu futuro, tendo declarado que 24 corridas é "muito além do limite".
"Quando comecei, tínhamos 16 corridas, depois foram 18 e depois acho que a Liberty (os proprietários americanos da F1) chegou e tínhamos 20 numa época e esse era o limite, 20 corridas, mas agora já temos 24. Não é sustentável para o futuro, penso eu, nem para ninguém", concluiu.