As potências do críquete do passado e do presente encontram-se este domingo em Lucknow, não muito longe das ruínas da Residência, um imponente complexo vitoriano bloqueado por tropas indianas amotinadas durante seis meses durante a era colonial britânica.
O que resta das suas colunatas e paredes de tijolo cor-de-rosa branqueado pelo sol ainda está marcado com tiros de canhão do Cerco de Lucknow em 1857, agora visto como parte da salva de abertura dos esforços da Índia para se libertar do jugo colonial.
"Foi a primeira revolução significativa contra os britânicos", disse à AFP o professor universitário Ranjit Bahadur, 47 anos, num dos relvados bem cuidados do complexo.
Bahadur disse que tinha viajado para Lucknow com a família, vindo da sua casa perto de Calcutá - na altura Calcutá era sede do domínio britânico sobre o subcontinente - para mostrar aos seus dois filhos pequenos a história contada nos seus manuais escolares.
Os ressentimentos contra o domínio britânico fervilharam semanas antes do início do cerco, quando soldados indianos perto de Deli revoltaram-se e mataram os seus comandantes britânicos, desencadeando a revolta frustrada que ficou conhecida na Grã-Bretanha como o Motim dos Cipaios.
A população britânica de Lucknow retirou-se para trás das muralhas fortificadas da Residency - a sede administrativa das autoridades coloniais na cidade - em maio e passou meio ano a repelir os ataques, enquanto aguardava o resgate.
Cerca de 2500 pessoas foram mortas ou feridas, tendo as suas ações sob fogo sido imortalizadas pelo seu próprio lado, em poesia e honras militares.
As baixas indianas são desconhecidas. Mas algumas estimativas sugerem que cerca de 100.000 civis foram mortos na região em redor de Lucknow, enquanto a revolta era reprimida, em horríveis ataques de represália aplaudidos pela imprensa britânica.
O cerco detém o recorde do maior número de medalhas da Victoria Cross ganhas num único dia, tendo a mais alta condecoração militar britânica sido atribuída 24 vezes durante os esforços para libertar a guarnição, a 16 de novembro.
Alfred Tennyson, na altura o poeta laureado do Reino Unido, comemorou a batalha numa balada em que afirmava que a bandeira britânica nunca tinha sido hasteada "com maior glória" do que no telhado da Residência.
Na Índia, o cerco tem a sua própria ressonância: uma placa instalada junto à entrada do complexo refere-se ao local como "testemunha da nossa primeira Guerra da Independência", 90 anos antes do fim do domínio britânico.
Gopal Sharma, um agente da polícia estatal fora de serviço, que passeava pelo recinto com um amigo, disse que a Residência era uma recordação da viragem das marés entre os dois países desde então.
"Naquela altura, a Índia não era assim tão desenvolvida", disse à AFP.
"Atualmente, a Índia está muito à frente da Inglaterra", acrescentou.
"Até os ingleses se esqueceram que já governaram a Índia", brincou.
"A Índia vai ganhar"
A avaliação de Sharma é representativa de um otimismo mais amplo sobre o futuro da Índia e de um sentimento de triunfo sobre o seu antigo senhor colonial.
Enquanto o sol nunca se punha no Império Britânico, o país asiático tornou-se este ano a nação mais populosa do mundo.
Em 2022, ultrapassou a Grã-Bretanha para se tornar a quinta maior economia do mundo, enquanto Rishi Sunak, que tem raízes sul-asiáticas, tornou-se primeiro-ministro da Grã-Bretanha, o que suscitou piadas irónicas sobre uma inversão da sorte colonial.
O governo do primeiro-ministro indiano Narendra Modi tem procurado apagar os símbolos do domínio colonial, promovendo nos últimos meses a utilização de "Bharat" como nome do país, em vez do "Índia" imposto pelos colonizadores.
E no campo de críquete, um jogo nascido em Inglaterra e exportado para todo o império, é agora dominado pela Índia graças à sua imensa popularidade no subcontinente.
A Índia é a grande favorita para ganhar o Campeonato do Mundo, repetindo o seu triunfo em casa em 2011, e ainda não perdeu um jogo a mais de metade do torneio.
A atual campeã Inglaterra, por sua vez, tem sofrido com uma campanha desanimadora, ficando perto da parte de baixo da tabela, e uma derrota este domingo acabaria com as suas possibilidades de chegar às meias-finais.
Mas, apesar da Inglaterra já ter vencido as probabilidades em Lucknow, o jardineiro Arjun Prasad, um ávido adepto de críquete que cuida dos terrenos da Residency há mais de três décadas, disse que uma repetição da fuga afortunada da batalha não estava nos planos.
"A minha experiência diz-me que a Índia vai ganhar", disse à AFP o adepto de 58 anos.
"O desempenho da Inglaterra não está à altura da marca", defendeu.