Tinha 31 anos quando decidiu pendurar as botas, colocando um ponto final numa carreira com mais de 300 jogos entre a Serie A, a Bundesliga e a Premier League, por equipas como o Wolfsburgo, West Ham, Lazio e Everton. Pouco depois de se retirar, Hitzlsperger tornou-se o primeiro futebolista de alto perfil a assumir-se publicamente como homossexual: seriam precisos mais nove anos até Jakub Jankto se anunciar como o primeiro futebolista internacional masculino ativo a assumir-se gay.
Agora com 44 anos, Hitzlsperger tem-se mantido ocupado com vários cargos nos media e na administração do futebol, sendo comentador e analista para meios de referência como a ESPN, BBC, The Guardian, Sky Alemanha, Fox Sports e ARD.
Também integrou a direção de vários clubes como o Estugarda – onde passou de Diretor Desportivo a CEO entre 2019 e 2022 – e o Aalborg BK, ajudando a orientar a estratégia e as finanças do clube dinamarquês enquanto co-proprietário. E, apesar de ter deixado o cargo no mês passado após três anos e meio à frente do clube, continua ligado ao emblema italiano Hellas Verona, onde entrou como membro da direção em janeiro de 2025, continuando a usar a sua plataforma para promover a inclusão LGBTQ+ no desporto.
Nesta entrevista exclusiva, Flashscore fala com Hitzlsperger sobre vários temas, incluindo o Aston Villa de Unai Emery, a nomeação de Jurgen Klopp como selecionador da Alemanha, bem como a vida nos media desportivos e nas direções dos clubes.
- Um dos seus antigos clubes, o Aston Villa, tem vindo a crescer, conquistando o seu primeiro troféu europeu em 44 anos e terminando em quarto lugar na Premier League na época passada. Como avalia a evolução dos villans sob o comando de Unai Emery?
Acho que tudo começa com a atual propriedade: identificaram Emery e deram-lhe o poder para construir o clube à sua maneira. No fundo, se queremos ter sucesso, jogar na Liga dos Campeões e conquistar troféus, então deram-lhe o que ele pediu, e ele correspondeu.
Penso que o estilo de jogo é fantástico de ver: gosto muito de ver o Villa jogar e, claro, o que estão a fazer é muitas vezes de alto risco, mas, no geral, quando resulta, é mesmo muito bom. Ganharam a Liga Europa com jogos emocionantes e, quando jogaram na Liga dos Campeões, foi incrível, e estão de volta à Liga dos Campeões esta época.
Acredito mesmo que Emery, em conjunto com a direção, que lhe permitiu expressar-se e construir esta equipa à sua imagem, está a fazer um trabalho fenomenal.
- Quão difícil será para o Villa manter este nível, tendo em conta o início da nova época?
Acompanho o debate sobre os regulamentos financeiros: não podem gastar o que querem, e há os seis grandes clubes que parecem beneficiar das regras atuais. Percebo, mas não quero aprofundar muito esta questão.
O que penso é que aquilo que Unai Emery conseguiu fazer quando substituiu Steven Gerrard foi dar rapidamente a volta à situação com os mesmos jogadores, mas com um estilo de jogo diferente, com uma metodologia diferente. Mudou o rumo do clube, e isto mostra-me o poder dos bons treinadores e o que podem alcançar.
Claro que ele é super ambicioso e quer ser ainda melhor. Para melhorar, precisa de jogadores ainda melhores. Mas, no geral, tendo em conta de onde o clube vem, estão numa boa posição. Obviamente, espero que continuem a fazer uma boa campanha na Liga dos Campeões e que se mantenham nos quatro ou cinco primeiros lugares da Premier League. Acho que vai ser difícil, mas espero mesmo que consigam repetir.
- Foi especialista na ARD (canal alemão) entre 2015 e 2019, e voltou a sê-lo desde 2022. Esse papel preencheu-o, e é esse o seu plano a longo prazo, ou tem outras ideias e ambições que gostaria de concretizar? Imagina-se a trabalhar novamente num clube?
Quando comecei nos media, era o habitual para ex-jogadores irem para a televisão. Comecei num programa matinal na Alemanha e depois fui para os EUA trabalhar na Fox Sports. Tinham os direitos da Bundesliga, o que foi uma ótima experiência para perceber como o futebol é apresentado nos EUA. Conheci pessoas incríveis e depois regressei à Alemanha.
Agora, o panorama mudou completamente. Já não é preciso ser ex-jogador para ser criador de conteúdos ou uma pessoa influente nos media desportivos, especialmente nos EUA, mas ainda mais no Reino Unido. Há tantos ex-jogadores que dominam o debate com os seus podcasts e programas: já não se trata de televisão linear, em que esperamos pelo programa. O Match of the Day ainda existe e, na ARD, temos o Sportschau.
Continuam a ser importantes para algumas pessoas, mas agora o mercado está aberto. Qualquer pessoa pode ter uma audiência fantástica se conseguir cativar, seja pelo que diz, seja pela forma como se apresenta. Para mim, a questão é: 'Onde me encaixo? Qual será o meu papel no futuro se quiser continuar nos media?' Tornou-se entretenimento, claro.
"O absurdo do último dia do mercado de transferências é simplesmente insano"
Mas, relativamente à segunda parte da sua pergunta, continuo próximo dos clubes; estou na direção do Hellas Verona, por isso agora estou a tentar perceber um pouco mais sobre o futebol italiano, e estive no Aalborg, na Dinamarca. Quando vejo o que fazem os diretores desportivos, provavelmente seria esse o meu papel, mas o futebol mudou tanto que acho que já não me atrai essa parte do trabalho.
Acabou agora o mercado de transferências e é um autêntico caos. É mesmo insano o que se passa: a forma como se fala dos jogadores a mudarem de clube, o dinheiro envolvido, tudo o que acontece nos bastidores. Não posso mudar isso, mas não é a minha parte favorita do futebol. Adoro o jogo, quero falar sobre ele, quero vê-lo, mas negociar tudo o que envolve transferências, com pressão constante sobre todos no clube até ao último segundo, e com os media sempre presentes, as câmaras ligadas, acho que não é para mim.
Acho que esta não é uma parte agradável do trabalho. Há quem adore, e é por isso que estão nesses cargos. Acho que, ano após ano, piora. A pressão aumenta e o absurdo do último dia do mercado de transferências e dos dias que o antecedem – é simplesmente insano. E as pessoas que se juntam e comentam, por vezes é mesmo doentio – o que se vê e todas as barbaridades que se dizem."
- O calendário do futebol está repleto de eventos. Para as seleções, a ação recomeça já em setembro com a Liga das Nações. O que pensa do calendário sobrecarregado das seleções e como avalia a Liga das Nações oito anos após a sua introdução? Quão importante considera que é em comparação com um Mundial ou um Europeu?
O calendário está tão preenchido que é difícil para mim dizer como é para os jogadores. Claro que têm ótimas oportunidades de recuperação, com mais fisioterapeutas, a nutrição está cada vez melhor, e mesmo assim há tantos jogos que admiro estes jogadores que jogam duas vezes por semana durante 40 semanas por ano. Não têm tempo para desligar mentalmente; estão sempre sob pressão.
Nota-se a competição entre a FIFA e a UEFA: a FIFA quer mais jogos para eles, porque acha que a UEFA tem todos estes torneios e competições de clubes, e também quer mais receitas. A ganância das grandes organizações é o que faz os jogadores sofrerem, obrigando-os a jogar mais. Claro que ganham mais dinheiro, o que é ótimo para eles, mas do ponto de vista físico e mental, acho que é simplesmente demais.
Agora, com a Liga das Nações, acho que é apenas mais um produto em que a UEFA cria novas competições e tem de provar que consegue ser criativa, seja chamada Liga das Nações ou apenas qualificação, não me interessa. Não vejo todos os jogos que acontecem, porque são demasiados; é preciso escolher bem o que vale a pena ver.
Agora, claro que vou ver o primeiro jogo de Jurgen Klopp à frente da Alemanha e ver como se sai, mas a Liga das Nações está bem. Não tenho uma opinião muito forte: existe, e está tudo certo.
Perseguir Klopp "não é inteligente do ponto de vista financeiro"
- Antes de a DFB iniciar conversações com Klopp, recomendou na ARD à federação alemã que "considerasse outras alternativas". Tinha algum nome específico em mente na altura, e acha que Klopp é, afinal, a melhor escolha?
Sim, acho definitivamente que o Klopp é a melhor escolha para o cargo. Quando se é eliminado do Mundial daquela forma, fica-se sob pressão, por isso o Julian Nagelsmann saiu; agora todos esperavam para ver o que ia acontecer. Provavelmente pensaram: 'Ok, a única forma de reparar este dano é trazer o Klopp', porque a maioria dos adeptos na Alemanha acha o Klopp incrível.
Ao trazê-lo, é uma solução rápida; é fácil, quase óbvia. Mas, do ponto de vista profissional, se se negoceia com alguém sabendo que a outra parte precisa mesmo dessa pessoa, então ele pode basicamente impor as suas condições. Se se der um pouco mais de tempo e se entrevistarem outros candidatos – não que tenha alguém específico em mente, mas tenho a certeza de que há treinadores talentosos que valeria a pena ouvir – então a história seria diferente.
Podem surpreender-se; podem existir outras soluções, mas era tão óbvio, no momento em que se tornou público que a federação alemã estava a falar com o Klopp, que iriam sempre optar por ele. Negociar com alguém que sabe que é a única opção não é muito inteligente do ponto de vista financeiro, e acho que todos sabemos isso.
Por isso é que disse que não havia pressão: não era preciso apresentar o selecionador nacional na semana seguinte. Aproveitem o tempo, entrevistem outras pessoas, negociem com o Red Bull, deixem-no saber que o querem, mas tenham um plano B. Nunca parecem ter um plano B, e foi por isso que disse que não era aconselhável.
- O Estugarda está de volta à Liga dos Campeões e venceu todos os jogos, exceto uma derrota por 5-1 frente ao Bayern Munique… Como compara esta equipa do Estugarda à sua?
Destaco o treinador, Sebastian Hoeness; tem realmente o que é preciso, e lembro às pessoas que, quando chegou, não era assim tão óbvio, pois vinha do Hoffenheim. Diziam: 'É um tipo simpático, é bom treinador, mas talvez não seja suficientemente forte para lidar com os egos dos grandes jogadores e tudo o resto.'
Ele tem as suas ideias, o seu estilo de jogo, a sua forma de ser corajoso, pressionando alto no relvado e, por vezes, jogando homem a homem. Quer praticar um futebol atrativo e já está lá há tempo suficiente: é o homem forte. É ele o principal responsável pela forma como jogam.
Fiquei um pouco surpreendido com a diferença tão grande quando jogaram com o Bayern. Achei que o Estugarda podia desafiar o Bayern, mas só durante 15 minutos, e isso mostra a diferença na Bundesliga. Mas, no geral, o Estugarda tem feito um trabalho excelente com o Hoeness para manter esse nível de domínio e um estilo de jogo atrativo. Acho que é um treinador excecional e trabalha muito bem com a direção. O tipo de jogadores que contratam, penso que têm ideias muito claras sobre quem querem e quem não querem trazer. Tudo parece funcionar para eles.
Sempre foi um clube enorme; sei isso melhor do que a maioria, e neste momento não há muito a melhorar em relação ao que podem alcançar. Podem terminar em segundo na Bundesliga; é o melhor que se pode conseguir, e com um bom sorteio na Liga dos Campeões, acho perfeitamente possível chegar à próxima ronda.
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