A antiga vencedora da Bola de Ouro afastou-se da cena internacional em 2017, alegando preocupações com a desigualdade de tratamento dada às equipas femininas pela federação norueguesa de futebol.
O exílio autoimposto da avançada durou cinco anos e significou que ela perdeu o Campeonato do Mundo de 2019, onde a Noruega chegou aos quartos de final, antes de regressar a tempo do Euro-2022.
No entanto, esse foi um torneio de má memória- Hegerberg não marcou qualquer golo quando a Noruega perdeu 8-0 para a anfitriã Inglaterra, a caminho de uma eliminação na fase de grupos.
Agora, a jogadora de 28 anos, a melhor marcadora de sempre da Liga dos Campeões Feminina, está determinada a recuperar o tempo perdido quando a Noruega iniciar o Campeonato do Mundo contra a anfitriã Nova Zelândia, na quinta-feira.
"Há sempre trabalho a fazer com a seleção nacional, mas é bom estar novamente com ela. Isso dá-me mais uma oportunidade de contribuir para o futebol feminino, dentro e fora do campo", disse à AFP antes do torneio, a partir de Lyon, onde joga pela campeã francesa e oito vezes vencedora da Liga dos Campeões.
Pesadelo das lesões
Para além do seu exílio internacional, Hegerberg - que ajudou o seu país a chegar aos oitavos de final do Campeonato do Mundo de 2015 - também passou grande parte dos últimos anos lesionada.
Sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito em janeiro de 2020 e, em setembro do mesmo ano, foi operada a uma fratura de stress da tíbia esquerda. Só regressou à ação em outubro de 2021 e perdeu grande parte da época que acabou de terminar também devido a lesão.
"Terminei bem a época com o Lyon. Estava a melhorar à medida que avançava. Foi um período bastante intenso, porque voltei no período que antecedeu o final da temporada, quando tivemos jogos muito importantes", disse, depois de ajudar o seu clube a manter o título francês.
"Foi uma temporada cansativa porque precisei trabalhar muito para voltar ao meu melhor. Estou orgulhosa. Nunca tive dúvidas de que conseguiria", rematou.
"Temos muita qualidade e vontade"
Quais são as chances da Noruega na Nova Zelândia e na Austrália? Os noruegueses devem passar do Grupo A, que também conta com Suíça e Filipinas, e esperam chegar pelo menos aos quartos-de-final. Hegerberg é cautelosa.
"Não acho que possamos dizer que somos uma das favoritas", disse ela sobre uma equipa que conta ainda com jogadoras como Maren Mjelde e Guro Reiten, do Chelsea, e Ingrid Syrstad Engen e Caroline Graham Hansen, do Barcelona.
"Temos muita qualidade e vontade. Precisamos de ser ambiciosas, mas também realistas - os nossos resultados mais recentes não têm sido muito bons, por isso queremos dar uma melhor imagem da Noruega", sustentou.
A Noruega foi uma potência do futebol feminino internacional há uma geração, tendo chegado à primeira final da Taça do Mundo Feminina em 1991 e conquistado o troféu quatro anos mais tarde.
Duas vezes campeãs europeias, as norueguesas também conquistaram o ouro olímpico em 2000.
"Temos uma história e tanto, tendo vencido a Taça do Mundo e sido campeãs olímpicas, mas as coisas tornaram-se um pouco mais difíceis nos últimos anos", disse Hegerberg.
"Fomos apanhadas a dormir. Isso não significa que já não possamos alcançar nada, porque temos jogadores de qualidade, mas temos de as pôr a jogar todas juntas para tirar o melhor partido da equipa", sintetizou.