Mundial-2026: Equador, a equipa mais subestimada da competição

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Para a Alemanha, o Equador pode muito bem ser o adversário mais difícil da fase de grupos. Esta equipa tem uma das melhores defesas da América do Sul e a sua jovem geração oferece um enorme potencial de crescimento.

Quase nenhuma derrota antes do torneio

Os resultados dos últimos meses confirmam a solidez dos equatorianos. Em março, a equipa bateu-se tanto com os Países Baixos como com os muito respeitados marroquinos, conseguindo dois empates 1-1. Antes disso, já tinha empatado com o Canadá, o México e os Estados Unidos, além de ter vencido a Nova Zelândia. As derrotas tornaram-se raras ultimamente. Mais concretamente, a última derrota em jogo oficial remonta a setembro de 2024. Voltaremos a esse ponto mais adiante.

Os dois últimos jogos particulares antes do início do torneio foram ganhos pelo Equador, apesar da ausência ou do descanso das suas estrelas (final da Liga dos Campeões), com uma vitória 2-1 frente à Arábia Saudita e 3-0 diante do Guatemala.

A força defensiva salta verdadeiramente à vista. Desde a chegada de Sebastián Beccacece ao comando da equipa, o Equador raramente sofre golos e mostra-se extremamente disciplinado perante adversários de qualidade. A sua coesão já fez desta equipa um dos adversários mais difíceis de defrontar nas qualificações sul-americanas.

Mudança de treinador como ponto de viragem

Ainda antes de iniciar as qualificações para o Mundial, a federação equatoriana decidiu mudar de selecionador. Após uma Copa América pouco convincente, Félix Sánchez Bas foi substituído pelo argentino Sebastián Beccacece. Sob o comando do espanhol, a equipa tinha passado com dificuldade a fase de grupos do torneio da CONMEBOL, antes de ser eliminada logo no primeiro jogo a eliminar frente à Argentina.

O efeito da mudança de treinador foi imediato. Sob a liderança de Beccacece, o Equador desenvolveu um futebol mais arrojado e, ao mesmo tempo, mais sólido. O argentino conduziu a equipa a uma qualificação bem-sucedida para o Mundial e conseguiu aproximar ainda mais os adeptos da seleção. Desde que assumiu funções, o Equador faz parte das equipas mais regulares da América do Sul.

As estrelas: uma geração dourada

O jogador mais importante é, sem dúvida, Moisés Caicedo. O médio do Chelsea é atualmente um dos melhores médios-centro do mundo. A sua força, capacidade de recuperação de bola e inteligência tática fazem dele o motor da equipa. O seu desempenho será determinante para o percurso do Equador no Mundial. Realizou uma época sólida, mas discreta, ao serviço do Chelsea. Na seleção, o seu papel será ainda mais relevante, pois há menos qualidade à sua volta do que nos Blues.

Defensivamente, o Equador apresenta uma qualidade excecional. Willian Pacho, Piero Hincapié e Pervis Estupiñán formam uma das melhores linhas defensivas do torneio. Desde que se transferiu do Eintracht Frankfurt para o Paris Saint-Germain, Pacho afirmou-se como um dos melhores defesas-centrais do mundo. Com 24 anos, é titular indiscutível em Paris. Hincapié e Estupiñán também são figuras de destaque nos respetivos clubes e, tal como Pacho, pertencem à elite defensiva do futebol europeu.

Ao mesmo tempo, o veterano Enner Valencia, com 36 anos, continua a ser uma ameaça ofensiva constante. A isto juntam-se talentos como Kendry Páez, apontado como o futuro do futebol equatoriano e que acrescenta criatividade à equipa. No entanto, se há um ponto fraco a apontar, é o ataque. Por muito sólida que seja a defesa equatoriana, "La Tri" tem dificuldades em criar perigo na frente. Apenas o Peru e o Chile marcaram menos golos nas qualificações do que a equipa de Beccacece. O Peru terminou em penúltimo, o Chile foi o último do grupo de qualificação.

Caminho para o Mundial: minimalismo para terminar em 2.º

A campanha de qualificação do Equador foi especialmente impressionante. "La Tri" terminou em 2.º lugar da zona sul-americana, apenas atrás do campeão mundial argentino. Nem mesmo uma penalização de três pontos por uma infração administrativa na campanha anterior conseguiu travar a equipa. Nas qualificações, a equipa sofreu apenas cinco golos em 18 jogos – um registo notável no contexto sempre exigente das eliminatórias da CONMEBOL. Desde a chegada de Beccacece, só sofreu dois golos em onze jogos de qualificação!

A regularidade foi especialmente notável. O Equador não perde desde setembro de 2024 (0-1 frente ao Brasil).

Mas o verdadeiro problema são apenas os 14 golos marcados. Enner Valencia marcou seis, nenhum outro jogador equatoriano ultrapassou os dois golos. Não surpreende, por isso, que o resultado mais frequente nas qualificações tenha sido 0-0. Quatro dos últimos cinco jogos oficiais terminaram precisamente com esse resultado.

O outsider perigoso do grupo

No papel, a Alemanha parte como favorita frente ao Equador. Mas a realidade pode revelar-se bem mais complicada. Os sul-americanos contam com uma defesa perfeitamente organizada, um médio de classe mundial e vários jogadores a atuar nos melhores campeonatos europeus.

Dar espaço ao Equador é arriscar-se a ser castigado. Querer controlar o jogo é enfrentar uma equipa que defende quase sem falhas. Por isso, este duelo com a "Tri" pode muito bem ser um verdadeiro teste para a seleção alemã – e talvez até o jogo-chave para o 1.º lugar do grupo.