O Sevilha, clube cuja direção desportiva emprega físicos, matemáticos, engenheiros e analistas para afinar as suas contratações, decidiu optar por um homem do futebol clássico, um veterano longe dos grandes palcos, alguém que, embora utilize dados nas suas análises, se guia sobretudo pelo instinto e pela experiência. Nunca deixou que uma página de Excel lhe toldasse a razão.
A mudança de Sampaoli para Mendilibar foi demasiado brusca, mas a equipa precisava de algo forte, de um choque elétrico que a reanimasse urgentemente, e um treinador experiente, que começou a gerir equipas há quase 30 anos, e que tem experiência em todos os cenários possíveis do futebol, podia ser a solução. As dúvidas aquando da sua chegada eram lógicas. O ceticismo prevalecia, mas o pessimismo também impregnava uma parte do sevilhanismo.
Passado mais de um mês, o resultado é muito melhor do que se poderia imaginar. Em seis jogos, "Mendi" conseguiu levar a equipa a quatro vitórias e dois empates, 13 golos a favor e cinco contra, três partidas jogos sem sofrer golos e uma exibição antológica contra o Manchester United, no caldeirão do Pizjuan. Acima de tudo, conseguiu tirar os jogadores e os adeptos da depressão para os colocar de novo em órbita.
Com o seu aspecto rústico, "Mendi" fez da simplicidade o seu estandarte. Como disse um amigo seu, não fez mais do que acrescentar normalidade a uma situação complexa: colocou o sofá na sala, as mesinhas de cabeceira no quarto principal e o frigorífico na cozinha. Tão simples quanto isso.
Quando estava sem equipa, Mendilibar gostava de ir a Ipurúa ver os jogos do Eibar com a sua filha. Nunca foi para o camarote, o que poderia ter feito em todas as visitas, mas sim para a bancada. Como é um homem simples, gosta de manter as coisas simples. Deixou de lado os jogos de padel e os encontros com os amigos para vestir o fato de capitão do navio sevilhano. Um barco bem grande. Agora, os seus filhos desfrutam de um sucesso tão avassalador como inesperado há um mês e meio, quando passeava, despreocupado, entre as árvores dos bosques da sua terra natal, sem imaginar que semanas mais tarde estaria sentado num banco de Old Trafford.
O homem supostamente rude, o treinador de métodos antiquados, o clássico que não quer ser escravo da montanha de números que as novas tecnologias fazem surgir, acabou por ser o salvador de um transatlântico à deriva. Mudou o rosto, o humor e a mentalidade do clube. Chegou como um paliativo e é cada vez menos visto como um interino. A aposta na sua continuidade tornou-se uma tendência e o sevilhanismo abraçou o seu novo guia.