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No primeiro semestre, o Xeneize ficou pelos oitavos de final do torneio Apertura e foi eliminado da Libertadores na fase de grupos, um golpe que ditou a saída do treinador Claudio Úbeda.
Em plena tempestade, o presidente Juan Román Riquelme deu uma volta de 180 graus e contratou Arruabarrena, lateral-esquerdo durante a era Carlos Bianchi, no início dos anos 2000.
El Vasco tinha credenciais para voltar a treinar o Boca, o clube do seu coração, com o qual conquistou o campeonato e a Taça Argentina em 2015.
O início do segundo ciclo não foi um mar de rosas. O Xeneize perdeu frente ao modesto Riestra (0-3) no arranque do Clausura e diante do modesto O'Higgins, do Chile, nos play-offs da Sudamericana, uma eliminatória que salvou nos penáltis.
Aquela derrota nos 90 minutos, a 30 de julho em solo chileno, foi a última do Boca antes de somar nove vitórias e seis empates entre o Clausura, a Sudamericana e a Copa Argentina.
A equipa de El Vasco quer continuar a aproveitar o momento e, na noite de sexta-feira (madrugada de sábado em Portugal), receberá o Unión de Santa Fe na Bombonera, adversário direto na luta por chegar aos play-offs, no início da 11.ª jornada do torneio Clausura.
Como passou de uma equipa desmantelada no primeiro semestre a manter-se invicta há 15 jogos e viva em três competições no segundo?
As quatro chaves da recuperação do Boca
1. Uma equipa resiliente
Com El Vasco, o Boca demonstrou ser capaz de recuperar dos golpes. A prova mais recente surgiu no domingo, quando deu a volta a uma desvantagem de 2-0 frente ao Racing nos 20 minutos finais e garantiu um lugar nas meias-finais da Taça Argentina.
O protagonista da reviravolta épica foi o avançado equatoriano Enner Valencia, que virou o marcador (3-2) com um memorável hat-trick de cabeça.
"Há algum tempo que olho para o banco e tenho soluções para mudar os jogos", disse Arruabarrena sobre a entrada de Valencia.
2. Paciência com ambição
Ao contrário de Úbeda, o técnico parece ser mais autocrítico e, mesmo nas vitórias, recorda que os seus objetivos estão à altura do clube.
"Temos de ser campeões de alguma coisa, mas temos de avançar com tranquilidade", avisou sobre um Boca que está a duas vitórias de conquistar a Taça Argentina e a uma eliminatória frente ao Vasco da Gama de disputar a final da Sudamericana.
No campeonato local, o Xeneize é quinto, em zona de apuramento para os jogos a eliminar (quinto), e é terceiro na classificação anual, com boas possibilidades de chegar à Libertadores de 2027.
3. A aposta nos jovens
Arruabarrena tem insistido em dar espaço aos jovens, que responderam a essa confiança com exibições de grande nível.
Em apenas três meses, El Vasco lançou o defesa-central Facundo Herrera, de 20 anos, que se afirmou com personalidade.
Também confiou em duas promessas de 19 anos: Tomás Aranda, atualmente lesionado, mas um dos criativos mais promissores do futebol argentino; e Leonel Flores, extremo-direito que foi chamado por Lionel Scaloni à seleção argentina e se estreou muito bem frente à Bolívia.
A ideia é "tentar não os queimar. Vamos observá-los nos treinos, sabem que têm de continuar a aprender", disse El Vasco.
4. Um Vasco que rentabiliza
Quando treinou o Boca pela primeira vez, Arruabarrena era um treinador inexperiente, mas numa década acumulou experiência em clubes de ligas exóticas, como a da Arábia Saudita ou do Egito, e até na seleção dos Emirados Árabes Unidos.
Com mais experiência, El Vasco soube rentabilizar ao máximo um plantel ao qual não faltaram lesões, como as de Adam Bareiro, Tomás Belmonte, Agustín Marchesín ou do capitão Leandro Paredes.
Ao mesmo tempo, soube recuperar jogadores que vinham de uma época de altos e baixos, como Santiago Ascacíbar, Carlos Palacios e Alan Velasco.
"El Vasco mudou-nos a mentalidade. A ideia de jogo, jogar da forma que queremos, tomar a iniciativa a toda a hora, sermos protagonistas, e acho que o temos feito muito bem. De menos para mais, temos muito para melhorar, mas estamos no caminho certo", disse Paredes sobre o técnico há algumas semanas.
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