No entanto, no final da época 2023/24, a dura realidade da situação atual do Kotoko já não pode ser ignorada. O outrora poderoso clube está mergulhado numa crise de forma e de identidade, muito longe dos dias de glória que o levaram a conquistar o continente e a gravar o seu nome na história do futebol ganês.
Para compreender a profundidade da queda do Kotoko, é preciso entender primeiro as alturas das quais o clube caiu.
Um legado de domínio
Com um recorde de 24 títulos da primeira divisão do país, o Kotoko é há muito tempo a força dominante do futebol nacional.
Os Reds conquistaram o primeiro título em 1959 e, nos 34 anos seguintes, venceram 16 dos 30 títulos possíveis. Na temporada 1963/64, o clube estabeleceu um recorde ao se tornar a primeira equipe a ficar invicta durante toda a primeira fase do Campeonato Ganês (16 vitórias e um empate). O título da liga tornou-se um direito inato do Kotoko.
Na temporada 2007/08, sob a tutela de Bashir Hayford, o Kotoko estabeleceu um novo recorde de maior margem de vitória, 16 pontos acima do segundo colocado, o Lions.
No entanto, foi no cenário continental que o Kotoko mais brilhou. Entre 1967 e 1993, o clube chegou dez vezes às semifinais da Liga dos Campeões da África. Em sete delas, chegaram à final e só a venceram duas vezes, em 1970 e 1983. Embora pudessem ter vencido mais vezes para reforçar o seu domínio, todos conheciam o nome Asante Kotoko e os clubes temiam enfrentá-los. Mas já faz dois anos que o Asante Kotoko não joga uma competição continental, e a tendência é que essa série se estenda até o ano que vem.
Uma temporada para esquecer
Atualmente, o Kotoko, que já foi um dos maiores clubes do mundo, está a meio a uma temporada que foi além do que eles imaginavam. A aura de invencibilidade foi completamente destruída, e todos os times sorriem diante da oportunidade de enfrentar o Kotoko neste momento.
Os números pintam um quadro desolador. Faltando oito jogos para o fim da temporada, o Kotoko está em 11.º lugar, apenas três pontos acima da zona de despromoção. A campanha do clube de Kumasi desde o início do ano tem sido péssima. Apenas uma vitória em nove jogos em 2024 e sete derrotas.
Se a primeira liga do Gana começasse em 2024, o Kotoko estaria no fundo da tabela. São tempos sem precedentes para um clube outrora anunciado como o rei do país, e os adeptos estão justamente indignados. O estádio Baba Yara Sports, que antes era uma fortaleza para o Kotoko, agora se tornou o recreio dos adversários.
Mas o mais preocupante é a péssima campanha do Kotoko em casa. Nesta temporada, o técnico Prosper Narteh Ogum tem o pior retrospeto em casa do campeonato, com apenas 18 pontos em 36 possíveis. Os adeptos perderam a paciência e, numa tentativa de fazer ouvir a sua voz, bloquearam os treinos do clube.
Na terça-feira, 17 de abril, mais de 50 adeptos invadiram o campo de treinos do Kotoko e impediram a equipa técnica de treinar a equipa. Não é a primeira vez que os adeptos se manifestam desta forma, tendo Drasko Lugarusic e David Duncan enfrentado os mesmos problemas nos últimos 10 anos.
Uma crise de identidade
Enquanto a poeira baixa após mais uma campanha dececionante, a pergunta que fica é: o que fez com que este outrora poderoso gigante caísse tão vertiginosamente?
Ogum e a sua equipa técnica estão a ser expulsos do clube, mas a sensação é de que os problemas vão para além da equipa técnica.
"Não acredito que seja um problema técnico, pois quando os jogadores jogam, fica claro que eles estão com medo. As exigências impostas aos jogadores parecem colocá-los sob tensão adicional; eles não têm o caráter necessário para jogar como um jogador do Kotoko, o que acredito ser o problema deles", revelou o ex-técnico do Kotoko Maxwell Konadu em uma conferência após o jogo.
Para alguns, a resposta está na falta de estabilidade e continuidade na hierarquia do clube. A porta giratória de nomeações de treinadores, que já viu 35 técnicos assumirem o comando do clube desde 2000, e as frequentes mudanças no nível executivo sem dúvida cobraram o seu preço, com jogadores e funcionários incapazes de estabelecer uma filosofia ou abordagem consistente.
Outros apontam para a aparente relutância do clube em investir em talentos de alto nível, uma decisão que deixou o plantel do Kotoko sem a qualidade e a profundidade necessárias para competir nos níveis mais altos.
O treinador adjunto do Kotoko, David Ocloo, admite que a equipa está em transição, depois de o Dreams FC ter dado ao clube a sexta derrota nos últimos sete jogos: "Somos uma equipa em transição e continuamos concentrados no nosso trabalho. Não há pressão excessiva sobre nós, o nosso objetivo é trabalhar com diligência e dar a volta à situação."
Independentemente de quais sejam as causas dos problemas do Kotoko, uma coisa é certa: o clube se encontra em um momento crítico, uma encruzilhada que determinará se ele conseguirá recuperar o seu lugar entre a elite africana ou se correrá o risco de cair na obscuridade.
Para os adeptos, cuja lealdade inabalável foi testada pelas decepções desta temporada, resta a esperança de que a liderança do clube tome medidas decisivas para resolver os problemas subjacentes e traçar um caminho de volta à glória.
Ainda não se sabe se essa reformulação envolverá uma mudança na liderança, um compromisso renovado com o desenvolvimento dos jovens ou um investimento significativo em talentos de primeira linha. O que é certo, porém, é que o caminho de volta ao topo do futebol africano será longo e árduo para os Porcupine Warriors.
Para um clube com uma história tão marcante e uma claque tão apaixonada como a do Kotoko, a perspetiva de ressurgir das cinzas não é apenas uma possibilidade, é imperativa. Seja como for, o gigante adormecido do futebol ganês não pode ficar adormecido para sempre.
