- De um modo geral, como avalia este Mundial recentemente concluído? Gerou muita discussão dentro e fora do relvado, e foi também a primeira edição alargada com mais equipas.
- Neste momento, estou um pouco dividido. Por um lado, houve vários jogos que gostei realmente de ver. Por outro lado, vimos como o Mundial se desenrolou e quem acabou por levantar o troféu. Essa é a verdadeira magia desta competição: coisas inesperadas e surpresas maravilhosas podem sempre acontecer. Penso que foi uma surpresa fantástica para a Espanha, talvez menos para a Argentina ou para a França, mas o Mundial tem simplesmente esse toque único e mágico. Por outro lado, acompanhando-o à distância durante um mês, notei muita controvérsia em torno do torneio. Não fui pessoalmente, em parte por escolha e em parte devido a compromissos com a FIFA, já que precisava mesmo de me desligar um pouco. Espero que os organismos reguladores - começando por Gianni Infantino à frente da FIFA, até a todas as federações e organizações mundiais de futebol - façam uma avaliação adequada para perceber como tornar esta competição ainda melhor no futuro. Infelizmente, houve também alguns incidentes vergonhosos. Não sei se acompanhou a polémica em torno do jogo entre a França e o Paraguai, mas as declarações feitas pelo ministro paraguaio foram vergonhosas - foi racismo puro. Na sociedade em geral, mas especialmente no futebol, temos combatido o racismo durante toda a nossa vida. Quando figuras públicas que representam uma nação se permitem usar uma linguagem tão dura, isso mostra que estamos a lidar com coisas que simplesmente não têm lugar no jogo. Esses foram, certamente, alguns dos aspetos mais negativos que detetei.
- Por outro lado, quais foram os aspetos positivos da sua perspetiva?
- Do ponto de vista da marca e visual, vendo o torneio tanto nas redes sociais como na televisão, tudo parecia grandioso e espetacular de fora. Mas, mais uma vez, estávamos nos Estados Unidos. Para ser totalmente honesto, antes do Mundial no Catar, éramos todos muito céticos - eu incluído. Não estive lá no local porque estava a comentar a partir de Itália - só estava previsto viajar para a final devido a uma obrigação contratual -, mas todos os meus antigos colegas que lá estiveram confirmaram que foi uma experiência única e fabulosa. É engraçado: antes de começar, todos estavam prontos a criticar, mas os que lá foram falaram disso como algo maravilhoso.
Agora estou à espera de me encontrar com amigos que regressam dos EUA, seja Christian Karembeu ou muitos outros que estiveram lá no terreno. A primeira coisa que lhes vou perguntar é como acharam a experiência, também na perspetiva da organização FIFA Legends. De fora, a gestão do evento parecia forte, com um número massivo de eventos paralelos. Sabe, quando as pessoas falam de um 'espetáculo ao estilo americano'... Vi entretenimento que parecia saído diretamente do Super Bowl. Eles são mestres absolutos nisso e, como espectador, diverti-me imenso. No entanto, temos de olhar para isso também da perspetiva dos jogadores: paragens forçadas, como longas pausas de hidratação, ou espetáculos ao intervalo que prolongaram a janela de recuperação, são coisas que notei de longe e sobre as quais os jogadores no relvado precisam de se pronunciar. Mas, puramente como um espectador externo, a organização geral foi de topo."
- Passando ao relvado, a sua nação de origem, a França, foi talvez a maior desilusão do torneio?
- Sim, foi uma desilusão porque o plantel era tão recheado que todos os consideravam os favoritos absolutos, tanto antes como durante o torneio. Continuo a acreditar que esta seleção nacional tem um potencial enorme para as próximas competições, graças a uma mistura extraordinária de jogadores experientes e jovens de enorme talento. Temos de deixar esta amargura para trás - porque para a França, continua a ser uma pílula amarga de engolir - uma vez que a nossa seleção nacional continua a ser a mais forte, na minha opinião, e pode manter-se no topo durante anos, mesmo com uma mudança no comando técnico.
Zidane de volta a França
- Falando do comando técnico: o que pensa sobre o trabalho de Didier Deschamps e agora da nova era com Zinedine Zidane?
- Assim que a França perdeu com a Espanha, enviei uma mensagem direta a Didier Deschamps, referindo que não era a despedida que esperava para ele depois de tudo o que de grandioso tinha alcançado. O que Deschamps conquistou com a seleção nacional foi nada menos que monumental. Ele ganhou um Mundial e chegou à final de outro - e, honestamente, essa final contra a Argentina foi praticamente uma vitória, decidida por um incidente de fração de segundo nos últimos três segundos. Se (Randal) Kolo Muani tivesse marcado, estaríamos hoje a falar de algo lendário. Em termos de troféus, estilo de jogo e prestígio, Deschamps deixa para trás um legado único.
Agora, contudo, chega o homem a quem chamo o 'Deus do Futebol Francês' - o nosso Zizou. Zidane detém crédito ilimitado devido à aura e carisma que projeta; ele é um gigante do jogo, não apenas em França, mas globalmente. Desejei-lhe a melhor das sortes; também conheço muito bem a sua equipa técnica. A chegada de Zidane vira a página e traz uma enorme expectativa. Estou convencido de que ele fará um trabalho brilhante. Quando Zidane fala sobre técnica e tática no jogo moderno, todos os outros só precisam de baixar a cabeça e ouvir. Ele saberá exatamente como passar conceitos-chave a uma geração de jogadores ridiculamente forte. Note-se que vai ser um desafio enorme para ele: assim que o Europeu chegar, as comparações com o registo de Deschamps começarão imediatamente. Mas Zidane possui um carisma tranquilo e capacidades excecionais de gestão de pessoas. Pelo que ouço, os jogadores estão entusiasmados com a possibilidade de serem geridos por uma figura como ele, e toda a França está ao rubro.
- Como antigo guarda-redes, vimos um uso cada vez mais proeminente de guarda-redes a construir jogo com os pés. Como avalia esta evolução da função?
- Gosto muito da evolução em si, mas não gosto quando é levada a extremos. Até neste Mundial, vimos três ou quatro erros dispendiosos causados por esta obsessão de jogar a partir da defesa a todo o custo. O próprio Mike Maignan correu riscos enormes contra a Espanha, e foram concedidos golos precisamente devido a um excesso de confiança na posse e a tentar driblar para sair de situações de perigo. Adoro ver os guarda-redes mais envolvidos: defender continua a ser a prioridade absoluta na fase defensiva, mas durante a construção, o guarda-redes moderno torna-se essencialmente o primeiro atacante. Um passe longo preciso pode abrir um jogo. Nos últimos anos, rapazes como Ederson, Alisson, Jordan Pickford, Marc-Andre ter Stegen ou Manuel Neuer provaram o quão decisivo pode ser o conforto com os pés, fazendo assistências e lançando contra-ataques mortíferos. O erro é exagerar. Ser bom com os pés também significa fazer um passe curto e seco de 45 metros diretamente para o peito do colega - não significa forçar 20 passes de risco dentro da própria área. Quando se faz isso, já não é 'jogar futebol', é apenas assumir riscos desnecessários.
"A Espanha fez um Mundial incrível"
Foi a Espanha a equipa que mais mereceu a vitória final?
"Todos os quatro semifinalistas (Argentina, Inglaterra, Espanha e França) provaram no relvado que eram as equipas mais fortes. A França continuou a ser a minha favorita inicial; pessoalmente, esperava um pouco mais de Portugal e tinha Marrocos como uma potencial surpresa, por isso o meu prognóstico não foi perfeito! Dito isto, a Espanha fez um Mundial incrível. Conceder apenas um golo em todo o Mundial demonstra uma solidez defensiva monstruosa. Além disso, têm aquele estilo de posse de bola de ritmo elevado que sufoca qualquer um, combinado com talentos individuais que confirmaram o seu estatuto ou se deram a conhecer no palco mundial.
- Qual é a conclusão a tirar do capítulo final das jornadas de Lionel Messi e Cristiano Ronaldo no Mundial?
"Penso que testemunhámos o capítulo final de uma era irrepetível. Eles dominaram o futebol mundial durante mais de uma década - foi algo verdadeiramente imenso. Só podemos tirar o chapéu e agradecer-lhes por tudo o que deram ao jogo. No que me diz respeito, comparar os dois não faz sentido porque estamos a falar de dois perfis completamente diferentes. Por um lado, temos um génio puro do futebol; por outro, o protótipo definitivo de um atleta de elite. Messi é como (Diego) Maradona: um talento geracional que nasceu com magia natural nos pés. Cristiano Ronaldo, por outro lado, construiu-se através de trabalho e disciplina incansáveis. E é precisamente por isso que Cristiano deve ser o modelo para qualquer criança que sonha alto. Quando vemos Messi, pensamos: 'Maravilhoso, mas é impossível tornar-me nele porque nasceu assim'. Quando olhamos para Ronaldo, vemos onde ele começou e onde chegou através de puro sacrifício, e um jovem pode dizer a si mesmo: 'Se ele conseguiu, eu também posso tentar'.
"Paratici foi o abanão que a Fiorentina precisava"
- Passando para a Serie A e para os seus antigos clubes: a Fiorentina está a ter um mercado de transferências importante, e contratar Fabio Paratici parece uma aposta sólida. Qual é a sua opinião sobre a nova direção na Viola?
- Foi o abanão de que o clube precisava. O falecimento de Joe Barone deixou um vácuo enorme porque ele geria o clube de cima a baixo, o que foi depois agravado pela perda do Presidente Rocco Commisso. O clube precisava desesperadamente de um executivo experiente para assumir o controlo da parte desportiva. Alessandro Ferrari está a fazer um excelente trabalho, mas lidar com aquele tipo de carga de trabalho sozinho era uma tarefa impossível. Proporcionalmente falando, a chegada de (Fabio) Paratici a Florença faz-me lembrar o impacto que Giuseppe Marotta teve quando se juntou ao Inter. Paratici traz uma riqueza de experiência internacional que é crucial para restaurar a ordem e construir um projeto claro após um par de épocas instáveis. Estarei em Florença em breve para os eventos do centenário do clube, e estou convencido de que ele é o homem certo no momento certo.
- Que tipo de ambições pode a Fiorentina ter realisticamente esta época? É possível a qualificação para a Liga dos Campeões?
- Não, na minha opinião, a Liga dos Campeões ainda é um pouco prematura. O objetivo principal deve ser consolidar um lugar europeu, seja na Conference League ou na Liga Europa. Essa tem de ser a realidade atual da Fiorentina. Depois, se conseguirem uma campanha perfeita onde tudo encaixa, serei o tipo mais feliz do mundo. No entanto, todos precisam de manter os pés no chão. No passado, o erro foi sobrecarregar o ambiente com expectativas altíssimas. Florença é uma cidade de futebol apaixonada, mas exigente, que o pode engolir se as coisas correrem mal.
Sempre defendi que é melhor manter um perfil baixo e deixar as pessoas sonhar ao longo do caminho. Falar da Liga dos Campeões logo de início arrisca criar frustração instantânea à primeira queda. Voltar a qualificar-se para a Europa este ano seria um grande resultado.
- O que espera do Inter para a próxima época?
- Do Inter, espero continuidade. A equipa vem de uma campanha importante - ganhar dois troféus é sempre uma conquista significativa para um clube como o Inter. O objetivo principal agora tem de ser voltar a estabelecer-se entre os principais candidatos à Liga dos Campeões. Na Serie A, neste momento, o Inter é a única equipa com a estrutura necessária para competir verdadeiramente ao mais alto nível europeu; as outras não parecem ainda prontas para esse salto. Marotta tem ideias cristalinas, e a aposta em Cristian Chivu valeu muito a pena. Falei com o Cristian há poucas semanas e dei-lhe os parabéns: ele chegou sob fortes críticas, baixou a cabeça, trabalhou humilde e silenciosamente durante quatro meses e acabou por obter uma enorme satisfação. A sua renovação é 100% merecida.
- Esperava que Chivu causasse um impacto tão rápido num lugar de tanta pressão?
- Honestamente, não - não tão rapidamente. Ir de seis meses no Parma diretamente para o banco do Inter, herdando o legado vencedor de Simone Inzaghi com a pressão imediata para ganhar, foi um desafio monumental. Conheço bem o Cristian, e ele sempre foi um obcecado por futebol. Mesmo quando jogávamos juntos, costumava dizer-lhe: "Tens a mentalidade de um treinador, não de um jogador." Ele possuía uma qualidade de liderança natural: foi capitão da Roménia durante anos e uma pedra angular no balneário onde quer que tenha jogado, desde a Roma ao Inter. Ele era um líder nato, mas esperar uma transição tão fluida era difícil. Estou genuinamente encantado por ter sido provado que estava errado.
- Daniele De Rossi no Génova também o surpreendeu?
- É uma história muito semelhante à de Chivu. Estamos a falar de figuras que já eram treinadores dentro do campo durante os seus dias de jogador devido ao seu carisma, leitura tática do jogo e capacidade de orientar os colegas. O seu despedimento na Roma foi duro e prematuro, mas espero verdadeiramente que um dia ele possa voltar pela porta grande ao clube que ama. Entretanto, é justo que ele ganhe o seu lugar. No Genoa, está a fazer um trabalho fantástico: para os jovens jogadores de hoje, ser gerido por uma figura da sua estatura é um verdadeiro privilégio.
- E o Parma, que garantiu a permanência com bastante antecedência sob o comando de Carlos Cuesta, um treinador jovem a navegar na sua primeira experiência na Serie A?
- O Parma fez uma época fantástica. Tendo jogado lá, sei o que aquele clube representa: nos anos 90 e 2000, eram uma potência do futebol italiano. Depois de alguns anos difíceis passados a lutar nos escalões inferiores, a época passada mostrou sinais extremamente encorajadores. Agora espero outro passo em frente: gostaria de ver o Parma estabelecer-se confortavelmente no meio da tabela e talvez entrar na luta por um lugar na Conference League. O treinador foi um dos principais arquitetos de uma permanência alcançada muito antes do previsto, evitando ser arrastado para a luta pela descida quando as coisas ficaram complicadas.
"Maldini não é apenas um ícone do AC Milan, é o símbolo global do futebol italiano"
- Uma palavra final sobre a seleção italiana: o que pensa sobre a dupla executiva formada por Paolo Maldini e Leonardo? Existem fundações para regressar finalmente ao Mundial?
- Escolher entre Paolo Maldini, Alessandro Del Piero e Roberto Baggio significava que era garantido que cairiam de pé. Trazer Maldini revelar-se-á uma aposta vencedora nos próximos seis anos, à medida que reconstroem toda a estrutura. Paolo não é apenas um ícone do AC Milan; ele é o símbolo global do futebol italiano - um campeão único, um líder natural e um exemplo de classe. Itália precisava de uma figura que tivesse vivido esses ambientes de elite por dentro para restaurar aquele profundo sentimento de orgulho ao vestir a camisola Azzurra. Como francês, posso dizer-lhe que foi de partir o coração ver um gigante da história do futebol mundial como a Itália falhar três Mundiais consecutivos. É algo que simplesmente não deveria acontecer.
Deveriam ter sido tomadas medidas decisivas logo após a primeira qualificação falhada, mas estão agora no caminho certo. Associá-lo a Leonardo, que traz experiência internacional e visão, cria uma sinergia perfeita. Eles têm de planear a longo prazo: a Itália tem de estar no próximo Europeu e redescobrir a sua identidade, mas o verdadeiro objetivo final tem de ser o Mundial seguinte, construindo em direção ao torneio de 2032, que será parcialmente organizado em solo nacional. Olhe para a França antes de 1998: depois de falhar a qualificação em 1990 e 1994, sob pesadas críticas, construíram o núcleo vencedor que levantou o troféu em casa em 98. A Itália tem de seguir exatamente esse projeto: construir uma equipa pronta para vencer diante dos seus próprios adeptos. O Mundial sentiu a falta daquela icónica camisola azul, e Paolo Maldini é a pessoa certa para incutir esses valores fundamentais mais uma vez.