O arranque desta final cruzava duas trajetórias de respeito no campeonato. As águias chegavam ao duelo decisivo sem conhecer o sabor da derrota na fase regular e de eliminações seguras perante a Sanjoanense (3-0) e o Óquei Barcelos (2-0) nos play-offs. Do outro lado, o Sporting trazia o peso dos títulos de campeão do mundo e da Taça de Portugal e uma dinâmica nitidamente ascendente. Os leões ultrapassaram o terceiro lugar da fase regular com um play-off autoritário, no qual eliminaram Valongo (2-0) e surpreenderam FC Porto (3-0) em apenas três partidas. Com três vitórias benfiquistas e dois empates em confrontos diretos, este primeiro duelo prometia.
Sem poder contar com o contributo do lesionado Pau Bargalló, mas apoiados por um pavilhão repleto, os anfitriões entraram melhor e a ameaçar por Zé Miranda e Gonçalo Pinto - que acertou no ferro -, antes de Henrique Magalhães responder ao obrigar Xano Edo a uma grande defesa para segurar o nulo. Pouco depois, no entanto, houve grande assinalada a favor do Benfica. João Rodrigues rematou para uma primeira defesa de Edo, mas, na recarga, não perdoou e abriu o ativo, aos 16 minutos.
O tento fez subir os índices de agressividade e, cinco minutos depois, chegou o golo do empate, patrocinado pela lei do ex. Um bloqueio de Alessandro Verona abriu espaço a Nolito Romero em zona central, o argentino levantou a bola a meia altura em direção à baliza e Rampulla desviou do caminho de Conti Acevedo, sem hipóteses de defesa. Logo a seguir, houve cartão azul para Rampulla e Zé Miranda, embora os dois jogadores tenham ficado confusos com a decisão, acabando por se cumprimentar numa excelente demonstração de fair-play.
A admoestação abriu a pista que ficou temporariamente configurada em 3x3 e quem aproveitou o espaço foi Viti. O jovem português fez uma maldade e trocou as voltas a Nolito Romero, antes de disparar um míssil do meio da rua que encaixou junto ao ângulo - um verdadeiro golaço. Desta forma, as águias recolheram aos balneários para o intervalo na frente do marcador (2-1).
No reatamento, Conti Acevedo travou o empate num remate de Rafael Bessa e, na resposta, Roberto di Benedetto tanto insistiu que, ao terceiro remate, conseguiu finalmente quebrar Xano Edo e fazer o 3-1 aproveitando um ressalto dentro da grande área. Pouco depois, Zé Miranda voltou a ver cartão azul por atingir Romero na cara com o stick e deixou o Sporting a jogar em power play. Porém, a organização defensiva de Edu Castro e os reflexos de Conti seguraram a diferença no marcador.
O Sporting viu-se obrigado a pressionar ofensivamente, o que deixou o Benfica numa posição que se sente muito confortável: aproveitar as transições. Além de Zé Miranda ter desperdiçado um livre direto, Lucas Ordoñez e Nil Roca também foram travados por Xano Edo e João Rodrigues falhou o alvo em boa posição, uma falta de eficácia que abriu a porta à reação leonina. Punindo a 10.ª falta de equipa, Nolito Romero assumiu o livre direto, enganou Conti e fez o 3-2, a cinco minutos do fim!
No entanto, o ritmo e o calor causaram dificuldades para o capitão argentino que sentiu problemas físicos, mas voltou a tempo do 5x4 lançado pelos leões para o último minuto - com Gonçalo Pinto a ficar a centímetros de resolver a partida depois de uma interceção. Apesar do assédio, Conti só teve de fazer uma - enorme - intervenção para segurar a vantagem e o bloco defensivo fez o resto para segurar a vantagem e a vitória neste primeiro jogo das finais.
No final da partida, Diogo Rafael foi homenageado pelos benfiquistas antes da saída para os italianos do Trissino. Aos 36 anos, o internacional português deixa um emblema que representa desde 2006/07!
O segundo jogo das finais está agendado para quarta-feira, às 20:30, no Pavilhão João Rocha.
Ficha de jogo
Jogo no Pavilhão Fidelidade, em Lisboa.
Benfica-Sporting, 3-2.
Ao intervalo: 2-1.
Marcadores:
1-0, João Rodrigues, 16.
1-1, Danilo Rampulla, 21.
2-1, Viti, 23.
3-1, Roberto Di Benedetto, 26.
3-2, Gonzalo Romero, 44.
Sob a arbitragem de Pedro Figueiredo e Miguel Guilherme, as equipas alinharam:
Benfica: Conti Acevedo, Zé Miranda, Nil Roca, Roberto Di Benedetto e João Rodrigues. Jogaram ainda Viti, Gonçalo Pinto e Lucas Ordóñez.
Treinador: Edu Castro.
Sporting: Xano Edo, Gonzalo Romero, Danilo Rampulla, Rafael Bessa e Facundo Navarro. Jogaram ainda Alessandro Verona, Henrique Magalhães, Facundo Bridge e Diogo Barata.
Treinador: Edo Bosch.
Ação disciplinar: Cartão amarelo para Roberto Di Benedetto (16), Nil Roca (19), Gonzalo Romero (24) e Gonçalo Pinto (49). Cartão azul para Danilo Rampulla (21) e Zé Miranda (21 e 30).
Assistência: 1.731 espetadores.