Jornalistas, incluindo um repórter da AFP, tiveram acesso pela primeira vez à estrutura com 28 metros de altura – mais alta do que a própria Casa Branca – que operários têm vindo a construir há semanas no histórico Jardim Sul.
No centro encontra-se o chamado "Octagon", a jaula de oito lados onde 14 lutadores da UFC vão disputar combates perante Trump, num evento inédito na noite de domingo.
Empresas como a cerveja Bud Light e o mercado de previsões Polymarket têm os seus nomes estampados nas proteções do ringue para o torneio de 60 milhões de dólares.
Em redor do Octagon estão dispostas cadeiras pretas almofadadas para 4.500 convidados, cada uma com um aviso nas costas a dizer "Atenção: Por favor, não suba para a cadeira", caso os espetadores fiquem demasiado entusiasmados.
Um enorme letreiro vermelho, branco e azul com a inscrição "UFC Freedom 250" dá as boas-vindas aos visitantes e um logótipo semelhante surge nos ecrãs de vídeo fixados à lateral da arena. É um lembrete de que o evento pretende dar início às celebrações do 250.º aniversário da independência dos EUA este ano – bem como do facto de ser a UFC a suportar os custos.
A partir da parte de trás da estrutura, os jornalistas podiam ver tendas de cerveja a descer até à fonte do Jardim Sul, bem como casas de banho portáteis.
Por trás disso, encontra-se uma enorme estrutura no Ellipse, a zona relvada mesmo fora do recinto, onde a Casa Branca afirma que até 125.000 pessoas poderão assistir em ecrãs gratuitos.
'Desmontada imediatamente'
O dia do combate da UFC coincide oficialmente com o Dia da Bandeira nos Estados Unidos – mas é também o dia em que Trump, o presidente americano mais velho de sempre a tomar posse, celebra 80 anos.
O próprio Trump é adepto da UFC e já assistiu a vários combates, conquistando a simpatia do núcleo duro de fãs jovens – um grupo demográfico-chave nas eleições presidenciais dos EUA em 2024.
O multimilionário republicano chegou a ponderar este mês manter "The Claw" na Casa Branca após o combate, comparando a situação à permanência da Torre Eiffel em Paris depois da Exposição Universal de 1889. No entanto, a Casa Branca afirma que a arena começará a ser desmontada na manhã seguinte, segundo documentos de um processo judicial interposto por pessoas que pedem a um juiz para travar o combate.
"The Claw será desmontada imediatamente após o final do evento", afirmou Joshua Fisher, Diretor de Gestão e Administração da Casa Branca, nos documentos.
Entretanto, a administração Trump está a alinhar-se de perto com o universo musculado da UFC, ao mesmo tempo que prossegue uma política externa musculada, incluindo a guerra em curso com o Irão.
O Secretário de Estado norte-americano Marco Rubio deverá receber o presidente da UFC, Dana White, ainda esta quinta-feira, para assinar uma nova parceria destinada a "reforçar as iniciativas de diplomacia desportiva e colaborar no crescimento global das artes marciais mistas."
O Diretor do FBI, Kash Patel, destacou na quarta-feira uma parceria distinta com a UFC para ensinar aos agentes federais "táticas impressionantes para poderem proteger vidas americanas."