Depois de um período de seis corridas sem vencer, que coincidiu com o ressurgimento dos seus rivais, o neerlandês chega a Baku com 62 pontos de vantagem no campeonato de pilotos, à frente de Lando Norris. A vantagem da sua equipa sobre a McLaren no campeonato de construtores também diminuiu para apenas oito pontos.
A última vitória de Verstappen e da Red Bull, a sua 61.ª, aconteceu no Grande Prémio de Espanha, em junho, enquanto o companheiro de equipa Sergio Pérez venceu pela última vez nas ruas de Baku, conquistando o seu sexto triunfo na carreira e o segundo no Azerbaijão, na corrida do ano passado.
O domínio supremo da Red Bull, que lidera o campeonato de construtores há mais de dois anos desde o Grande Prémio de Espanha em 2022, chegará ao fim se a McLaren a ultrapassar no domingo.
No rescaldo da revelação da Aston Martin, que na terça-feira apresentou o designer de topo da Red Bull, Adrian Newey, como seu futuro parceiro técnico, outra derrota que os afaste do topo pode ser considerada significativa.
Tanto Verstappen como o mexicano Pérez têm estado ocupados a encontrar soluções para o seu declínio de forma desde que Charles Leclerc conquistou a vitória para a Ferrari em Monza, a 1 de setembro.
"Monza foi uma corrida difícil para nós e é nossa prioridade recuperar a nossa forma para onde ela precisa de estar", disse Verstappen.
"Queremos sempre ser mais competitivos e a equipa trabalhou arduamente nos problemas que tivemos. Tivemos um bom período de reflexão e trabalho após a última corrida. Tanto eu como o Max estivemos na fábrica a trabalhar para encontrar uma solução para os problemas. Para voltarmos ao lugar onde devemos estar na grelha, é preciso trabalho de equipa e isso vê-se todos os dias em Milton Keynes. Foi isso que nos uniu a todos", explicou o piloto mexicano.
Pérez confia nas memórias de Baku
O piloto mexicano terminou em oitavo em Monza, dois lugares atrás do tricampeão mundial Verstappen, enquanto os dois Ferraris, os dois McLarens e Lewis Hamilton, da Mercedes, completaram os cinco primeiros.
Depois de uma época em que se especulou muito sobre o seu futuro na Red Bull, na sequência de uma série de maus resultados, Pérez está muito satisfeito por estar de volta a um lugar que lhe convém. O mexicano é o único vencedor por duas vezes em Baku, onde somou mais pontos do que qualquer outro piloto.
"Pessoalmente, eu adoro correr lá. Os circuitos de rua combinam com o meu estilo e Baku é uma pista divertida", destacou.
A Ferrari também estará cheia de esperança em Baku após o sucesso em Monza com um carro atualizado, onde as revisões no piso do monolugar e em outras áreas se mostraram eficazes.
Mas o chefe de equipa Fred Vasseur sublinhou que a equipa se vai concentrar na consistência e não na posição do campeonato este fim de semana, enquanto persegue a Red Bull e a McLaren.
"Temos de nos concentrar em fazer um bom trabalho todos os fins-de-semana e se tivermos de fazer algo, isso acontecerá. Não é bom concentrarmo-nos no campeonato e sermos conservadores... tudo pode mudar de uma semana para a outra".
Com a McLaren e a Mercedes a conquistarem vitórias nas últimas corridas, uma batalha apertada no rápido e exigente circuito de rua está no horizonte, com o piloto de reserva da Ferrari, Oliver Bearman, a substituir Kevin Magnussen ao lado de Nico Hulkenberg na Haas.
O dinamarquês Magnussen foi suspenso depois de acumular 12 pontos de penalização.