103 pontos. Essa é a diferença que separa Max Verstappen do primeiro lugar na classificação de pilotos. Vítima de vários abandonos e de um monolugar que não se adapta ao seu estilo, o neerlandês tem tido dificuldades em manter a regularidade esta época. Apesar dos seus esforços, o conjunto não parece funcionar, deixando-o na 7.ª posição entre os 22 pilotos da grelha. Uma dinâmica que tentará inverter num dos seus circuitos preferidos: Spa.
Sair do mau momento
A alteração do regulamento baralhou as regras este ano. Não se sentindo verdadeiramente confortável ao volante do seu novo Red Bull, Verstappen queixou-se desde o primeiro Grande Prémio, comparando os carros aos de Mario Kart. Desde então, foram feitos progressos e a FIA trouxe esclarecimentos. Mais confortável, o neerlandês conseguiu voltar a focar-se na sua condução e tentar apontar ao topo. No entanto, nunca conseguiu recuperar uma regularidade importante que lhe permita lutar plenamente pelo título.
Por exemplo, ficou perto do objetivo no Mónaco, com o segundo melhor tempo na sessão de qualificação. Mas um problema na partida da corrida impediu-o de somar qualquer ponto. Em Barcelona, conseguiu subir até ao 4.º lugar. No entanto, o pódio estava fora do seu alcance. Voltou a tentar a sua sorte em Spielberg, desta vez subindo ao 2.º degrau, mas saiu de pista no final da qualificação. E, embora pensássemos que tinha regressado ao seu melhor nível, o seu fim de semana em Silverstone mostrou o contrário. As dificuldades continuaram e o piloto terminou em 6.º no sprint. Lutou durante toda a jornada de domingo, para acabar por perder o 3.º lugar em disputa após um novo incidente no final da corrida.
É desnecessário dizer que os fins de semana não têm sido ideais para ele. Na verdade, não hesitou em apontar a situação nos meios de comunicação. "Simplesmente não evolui", afirmou, exasperado com o seu sprint. "Já não tem a mesma potência de antes. Há claramente um problema com o motor que não conseguimos identificar, e isso preocupa-me."
Visivelmente muito afetado pela sua corrida principal, o piloto tentará recuperar melhores sensações nas Ardenas. Mas a tarefa será difícil. Durante uma sessão com os meios de comunicação em Inglaterra na semana passada, Verstappen revelou que Spa será "mais uma ferida no coração, porque a potência será como em Silverstone."
Silly season a caminho
As dificuldades de Verstappen surgem no momento da "silly season". O período de pausa de verão chega acompanhado de rumores de mudanças de equipa. Embora o piloto esteja ligado à Red Bull até 2028, uma cláusula de rescisão no seu contrato permitir-lhe-ia sair em caso de maus resultados (pelo menos top 2) antes desta paragem.
No entanto, a rutura começa a ser seriamente visível com a estrutura.
"O Max não está satisfeito com o equilíbrio do carro", declarou recentemente Laurent Mekies. "É um facto. Ele considera que o desempenho intrínseco do monolugar poderia resultar em resultados muito melhores se conseguirmos resolver os problemas de equilíbrio que enfrentamos."
"Espero, portanto, que estejamos numa melhor posição em Spa, mas pelas características do circuito, deverá ser bastante semelhante a Silverstone, e espero que Budapeste nos ofereça um cenário diferente."
E se isso não for possível, chegará o momento de o piloto ponderar o seu futuro. Já começaram a surgir rumores nos paddocks. A opção mais sensata seria uma mudança para a McLaren. Mas o carro também não é o melhor do circuito esta época. Além disso, embora tenha sido equacionada a possibilidade de uma troca com Oscar Piastri, o representante do australiano, Mark Webber, respondeu que se tratava de "ficção".
A via parece, portanto, fechada na equipa. Dado que o mesmo acontece na Ferrari (Charles Leclerc renovou o seu contrato em junho passado, enquanto Lewis Hamilton ainda tem mais um ano), e que a Mercedes não parece querer abdicar de George Russell (uma cláusula permite ao britânico prolongar o seu contrato por mais um ano), Verstappen não tem qualquer opção real.
Entretanto, ocupa o 7.º lugar da classificação de pilotos (76 pts) e está ameaçado pelo seu próprio colega de equipa, Isack Hadjar (52 pts).