A luta na frente pode ter sido, mais uma vez, inexistente desde o início da qualificação até ao final da corrida, mas o drama da Red Bull fora da pista e a estreia espantosa de Oliver Bearman garantiram que não foi um fim de semana completamente desprovido de emoção em Jeddah.
Aqui estão as minhas ideias sobre o Grande Prémio da Arábia Saudita.
A Batalha dos Touros está a chegar ao ponto de rutura
A Red Bull pode estar a privar a Fórmula 1 de drama na pista com o seu domínio, mas está a fazer o completo oposto fora do circuito, com a uma guerra civil a grassar durante o fim de semana.
Antes da chegada do desporto à Arábia Saudita, foi amplamente divulgado que Max Verstappen estava firmemente alinhado com o lado austríaco da empresa na sua disputa com Christian Horner e o acionista maioritário Chalerm Yoovidhya. Tivemos uma confirmação clara disso no fim de semana, quando o neerlandês foi questionado sobre as notícias de que o influente conselheiro austríaco Helmut Marko estava prestes a ser suspenso.
"A minha lealdade para com ele é muito grande e sempre o disse a todos os elementos da equipa, a todos os altos responsáveis, que ele é uma parte importante na minha tomada de decisões para o futuro", afirmou: "É muito importante que ele fique. Sinto que se um pilar tão importante cair, e disse-o à equipa, isso também não será bom para a minha situação".
Foi uma resposta que falou muito. Verstappen tinha-se recusado a apoiar publicamente Horner durante semanas, mas apoiou Marko sem hesitação, dizendo efetivamente à sua equipa, perante o mundo, que ou ficam os dois ou saem os dois, e é uma declaração que pode, em última análise, pôr fim à saga que tem dominado o desporto.
Pouco depois de Verstappen ter dito isso, Marko afirmou que ficaria na equipa após uma reunião com o diretor-geral Oliver Mintzlaff, e fala-se agora que Yoovidhya vai finalmente deixar de proteger Horner e permitir que ele seja afastado da equipa antes da próxima corrida na Austrália.
Se isso é verdade ou não, ainda não se sabe, mas agora tenho a sensação de que a Red Bull terá de aliviar Horner de suas funções se quiser manter Verstappen, e rápido. Afinal, é óbvio agora que o atual campeão só ficará se Marko ficar, e Marko disse que "as coisas têm que se acalmar" se ele quiser cumprir seu contrato.
Bearman faz estreia deslumbrante
Sem dúvida, a história do fim de semana em pista foi Oliver Bearman, que foi chamado à última hora pela Ferrari depois de Carlos Sainz ter sido diagnosticado com apendicite e excedeu todas as expectativas razoáveis.
Com apenas uma sessão de treinos livres, o jovem de 18 anos só falhou a Q3 por um triz e, no dia da corrida, fez um arranque constante para se colocar entre os 10 primeiros. Depois disso, não deu um passo em falso, mostrando um ritmo forte para chegar ao sétimo lugar, antes de segurar Lewis Hamilton e Lando Norris na fase final para ficar lá.
Conduzir a sua primeira corrida de Fórmula 1 num carro que nunca conduziu de um dia para o outro é assustador, mas é impossível colocar em palavras o quão assustador é quando esse carro é um Ferrari. Não só evitar cometer erros sob tal pressão, mas também ser rápido - a diferença entre ele e o companheiro de equipa Charles Leclerc foi consistentemente menor do que a diferença entre Verstappen e Sergio Perez da Red Bull - é nada menos do que incrível.
Tudo o que se falou na temporada de Fórmula 2 foi sobre a sensação de 17 anos Kimi Antonelli, que poderia muito bem substituir Hamilton na Mercedes na próxima temporada, mas Bearman deixou claro com seu desempenho na Arábia Saudita que ele é uma estrela em formação, que sem dúvida estará na grelha da F1 mais cedo ou mais tarde.
Pode não haver espaço na Ferrari até Hamilton se reformar, mas a equipa italiana vai fazer tudo o que puder para lhe arranjar um lugar noutra equipa antes disso, em preparação para uma futura promoção. Uma mudança para a Haas parece particularmente provável, dada a sua parceria com a Scuderia - ele já testou para eles, também.
É provável que não vejamos muito mais de Bearman esta época, para além dos testes e talvez de algumas sessões de treinos, mas parece quase certo que se tornará um dos pilares do desporto nos próximos anos.
Grande passo em frente para a Haas
Se oferecessem a Bearman a oportunidade de pilotar para a Haas em 2025 há alguns meses, ele provavelmente não teria ficado muito entusiasmado. No entanto, duas corridas depois do início da época, as coisas já estão a melhorar para a equipa americana. Esperava-se que continuassem a ser os últimos da grelha depois de terem perdido o diretor de equipa Guenther Steiner e o diretor técnico Simone Resta numa caótica pausa de inverno, mas parecem ter dado um passo em frente maior do que qualquer um dos seus nove concorrentes.
Houve muitos aspectos positivos para a Haas retirar da primeira corrida, na qual Nico Hulkenberg se qualificou em 10.º e Kevin Magnussen terminou em 11.º. Confirmou-se na Arábia Saudita que os dois pilotos veteranos receberam um carro de corrida genuinamente forte, uma vez que trabalharam em conjunto para dar à equipa o seu primeiro ponto na campanha.
Ambos os pilotos chegaram à Q2 sem grandes problemas e tiveram o ritmo necessário para se envolverem na batalha do meio-campo desde o início da corrida. Não foram suficientemente rápidos para lutarem por um lugar no top 10 inicialmente, mas uma combinação de outras desistências e uma excelente estratégia, com Magnussen a defender-se corajosamente para segurar os que estavam atrás dele e permitir que Hulkenberg fizesse a boxe e regressasse à frente deles, garantiu um inestimável décimo lugar para o alemão.
O que será mais encorajador para o novo chefe de equipa Ayao Komatsu será o facto de Hulkenberg ter conseguido rodar muito tempo com o seu primeiro conjunto de pneus, uma vez que a tendência do carro para queimar rapidamente a borracha tem sido o seu calcanhar de Aquiles nos últimos anos. É um problema que tem impedido qualquer um dos pilotos de converter um ritmo forte em pontos fortes.
Com esse problema aparentemente resolvido, a Haas parece ter agora o sexto carro mais rápido da grelha e, com um forte motor Ferrari e dois pilotos fiáveis, deverá ser capaz de fazer com que os 10 primeiros lugares sejam uma ocorrência regular até que os seus concorrentes comecem a introduzir actualizações significativas, no mínimo.
Este ressurgimento teria um grande impacto no desporto, proporcionando à Ferrari o lugar ideal para colocar os seus jovens pilotos, como Bearman - algo que parecia faltar com a aquisição da Sauber pela Audi - e pondo fim à conversa sobre a Andretti comprar a equipa e tomar o seu lugar.
Significaria também que Hulkenberg, sem dúvida um dos pilotos mais rápidos da grelha, teria finalmente um carro que lhe permitiria voltar a mostrar o que sabe fazer nas corridas. Isso poderia ter grandes repercussões, com vários dos principais assentos de 2025 potencialmente se abrindo nos próximos meses.
