Correndo a 50% da distância da corrida de domingo, os sprints não vão decidir a grelha final como na Fórmula 1, mas terão pontos valiosos para atribuir, semeando mais caos na batalha do campeonato.
Quatro pilotos de quatro fabricantes diferentes ganharam o título de MotoGP desde 2019, o que torna a previsão de um verdadeiro concorrente para a época de 2023 uma proposta difícil, mas a saída da Suzuki deixa um grande buraco na grelha.
A marca japonesa terminou o acordo com a Dorna e desistiu do MotoGP pela segunda vez desde 2011, deixando os talentosos pilotos Joan Mir e Alex Rins à procura de novas equipas para continuarem a correr.
Mir, que foi coroado campeão em 2020, com desempenhos consistentes e finais no pódio, juntou-se à Honda para fazer par com Marc Marquez, enquanto Rins se juntou ao seu equipamento satélite LCR Honda, dando ao fabricante japonês três espanhóis.
Mas a adaptação a uma máquina completamente diferente não tem sido fácil, especialmente para Mir que disse ser um pesadelo memorizar tudo desde o procedimento de partida e controlo de lançamento.
"É difícil porque com a Suzuki todas estas coisas estão de uma forma diferente. Mudar tudo é difícil. Mas é uma questão de tempo", disse ele durante os testes de pré-época.
Luta pela quinta
Márquez também parece ter voltado ao seu melhor após cirurgias no braço, mas também teve queixas com a máquina RC213V e não espera um pódio na corrida de abertura em Portimão.
"Neste momento, se a corrida fosse amanhã, com as condições que tínhamos na pista (durante os testes), podemos lutar pela quinta a décima", disse ele no início deste mês.
O seis vezes campeão da primeira classe de motos queixou-se também das mudanças que melhoraram o desempenho e a velocidade à custa de sacrificar o espectáculo à medida que a tecnologia muda a forma como eles montam e perseguem os adversários.
"Para o espectáculo, estamos a andar mais depressa. Mas para o espectáculo, sinto que não é a melhor maneira", disse ele.
"Espero para o futuro, eles (MotoGP) precisam de compreender que caminho querem seguir".
Ducati confiante
Uma equipa que está confiante é a Ducati com o campeão em título Francesco Bagnaia (26) a dizer que tem a configuração certa este ano depois de esperar seis rondas para o primeiro pódio no ano passado.
Bagnaia superou probabilidades esmagadoras ao eliminar um défice de 91 pontos para ajudar a Ducati a finalmente conquistar o título após 15 anos, enquanto também terminou uma espera de 50 anos por um cavaleiro italiano para ganhar o campeonato.
Tem agora a compatriota Enea Bastianini (25) como companheiro de equipa, depois de ter impressionado na Gresini para terminar em terceiro na classificação.
"Na corrida, é outra história porque ambos queremos o mesmo resultado, como sempre, mas vamos continuar assim, vamos tentar trabalhar bem com ele. Na corrida queremos todas as vitórias, por isso vamos lutar", disse Bagnaia à Reuters.
Fabio Quartararo (23), da Yamaha, viu a sua liderança maciça vaporizada na segunda metade da época passada, pois Bagnaia negou-lhe títulos consecutivos e o francês pode achar difícil, uma vez que eles aperfeiçoam o arranjo da bicicleta.
"Honestamente, não estamos onde gostaríamos de estar em termos de velocidade e também do nosso calendário de testes", disse o director da equipa da Yamaha Massimo Meregalli.
"O que temos de avaliar e decidir é o pacote aéreo". Temos duas ideias diferentes e vamos tomar uma decisão antes da corrida".