A África do Sul venceu a maior rival Nova Zelândia por 12-11 para alcançar um quarto título recorde numa final emocionante no sábado passado, em Paris.

Com as medalhas de ouro penduradas ao pescoço, os jogadores chegaram ao Union Buildings, a sede do governo, num autocarro amarelo, de caixa aberta, e apertaram a mão a Ramaphosa.

"No sábado à noite, saíram do campo da vitória e passaram a ser lendas", disse Ramaphosa, que esta semana declarou feriado público a 15 de dezembro para celebrar a vitória.

"Ao fazê-lo, levantaram o ânimo de toda uma nação e encheram-nos de orgulho. Uniram o povo sul-africano", afirmou.

Milhares de pessoas alinharam nas ruas para saudar uma equipa que conquistou os corações de uma nação, mas que em tempos foi insultada como um símbolo do apartheid.

"Somos muito diversos, tal como vocês são lá fora, e queríamos mostrar que a diversidade é a nossa força", disse Siya Kolisi, o primeiro capitão negro dos Springboks, dedicando o troféu ao "povo da África do Sul".

Durante 90 anos, os selecionadores dos Springboks escolheram apenas jogadores brancos, com os atletas negros e mestiços isolados em ligas separadas.

Esta situação começou a mudar lentamente após o advento da democracia, em 1994, com Nelson Mandela a apoiar a equipa que ganhou o seu primeiro Campeonato do Mundo em 1995.

O sucesso mais recente trouxe alegria a uma nação ainda descrita pelo Banco Mundial como a mais desigual do mundo e a braços com crises de desemprego, eletricidade, água e criminalidade.

"O desempenho dos Springboks... lembrou-nos que, mesmo no meio dos nossos muitos desafios, há sempre espaço para o otimismo e a esperança", disse Ramaphosa.

Esta quinta-feira, os Springboks visitarão Joanesburgo e o bairro de Soweto. Na sexta-feira, a equipa vai à Cidade do Cabo, no sábado a Durban e no domingo a Londres Oriental.