No final, encontrámos as duas finalistas de Indian Wells desta semana. Parecem estar ao mesmo nível de há dois anos, quando Iga Swiatek, que ainda estava na fase inicial da sua lendária série de 37 vitórias em 37 jogos, esmagou Maria Sakkari na final no Tennis Paradise.
Por mais surpreendente que possa parecer, este foi o último encontro até à data entre a polaca e a grega. Não foi exatamente um jogo unilateral, com a jogadora que se tornaria número 1 do mundo pouco depois a passar por cima da rival após um início atribulado, marcado por nada menos do que seis quebras em 7 jogos. Mas, uma vez que ela começou a jogar, não havia como parar este rolo compressor.
E, desta vez, não estamos longe da mesma situação. Com uma grande diferença: a grega percorreu um longo caminho. Se o seu registo de 3-0 na United Cup parecia promissor, a sua estreia no ATP Tour em 2024 foi um fracasso total: 4 derrotas em 6 jogos antes de chegar a Indian Wells, um nível de jogo muito abaixo dos seus padrões, uma jogadora que parecia ter desligado em campo, longe da lutadora incansável que gostávamos de ver há vários anos.
Tudo isto levanta questões, tanto mais que as consequências foram de grande alcance: Maria Sakkari saiu (por pouco tempo) do Top 10, um feito impensável tendo em conta a sua imensa consistência e o arquétipo da jogadora que sempre se classificou, mas nunca ganhou. Quando se pensava que o seu segundo título de carreira, no WTA 1000 de Guadalajara, em outubro passado, a iria libertar, aconteceu o contrário.
Assim, após seis anos ao lado de Tom Hill, a grega terminou a parceria com o seu treinador, como um clube de futebol a tentar evitar a descida. E não há melhor maneira de o fazer do que com outro treinador recentemente demitido: David Witt, que foi despedido na mesma altura por Jessica Pegula, assumiu as rédeas do Sakkari. E o mínimo que se pode dizer é que a aposta valeu a pena.
Emma Navarro, a estrela em ascensão que acaba de derrotar Aryna Sabalenka, abriu a conta da grega, mas sobretudo Coco Gauff, invicta desde o verão passado no cimento americano, que Sakkari acabou por quebrar depois de a favorita da casa ter salvo três match points para conseguir um terceiro set. O espírito de luta está, sem dúvida, de volta.
Porém, isso pode não ser suficiente contra Iga Swiatek. Porque a jogadora polaca está a voltar a ser a máquina implacável que dominou a temporada de 2022. No entanto, houve receios reais após a sua derrota surpresa na terceira ronda do Open da Austrália em janeiro. Desde então, venceu 13 vezes e perdeu apenas uma, contra a surpresa Anna Kalinskaya em Dubai.
Acima de tudo, no entanto, há uma impressão de domínio que vimos muito pouco no ano passado, quando ela triunfou novamente em Roland Garros, mas foi à custa de batalhas intensas que poderia muito bem ter perdido. Sem mais Grand Slams, com algumas derrotas embaraçosas e a perda momentânea da sua posição de número um mundial. Mais uma vez, uma chamada de atenção necessária para a polaca, que voltou a ser o rolo compressor de 2022.
Esta semana não é exceção: 4 vitórias em dois sets (mais uma por desistência de Caroline Wozniacki), 17 jogos perdidos no total, nenhum tiebreak, não mais de quatro jogos perdidos por set: uma máquina de guerra. A número 1 do mundo domina todos os que tentam fazer-lhe frente a partir da linha de base e arrasa os corajosos jogadores que tentam o voleibol. Imparável.
O suficiente para fazer de Iga Swiatek a grande favorita desta final. É certo que teria sido contra qualquer uma, mas com um nível tão elevado, é difícil imaginar outro resultado que não a sua vitória. O recorde de Maria Sakkari nos confrontos diretos (3-2) e a gloriosa incerteza do desporto permanecem. Mas, pelo menos, a grega terá relançado a sua carreira após um período conturbado e irá para a final sem qualquer pressão. É de esperar um grande jogo, mesmo que, no final, a bandeira polaca volte a hastear-se sobre Indian Wells.