Iga Swiatek: em grande
Tal como no ano passado, a polaca não brilhou no Open da Austrália, ficando rapidamente fora do primeiro Grand Slam da época. E, tal como no ano passado, deu a volta por cima no Médio Oriente, triunfando novamente em Doha antes de uma derrota surpreendente no Dubai. O problema foi que, em 2023, quando era detentora do "Double Sunshine", não conseguiu encontrar a chave contra Elena Rybakina, antes de desistir da defesa do título em Miami.
O início da temporada é, portanto, semelhante em todos os aspetos, e resta saber se a número 1 do mundo será capaz de inverter a tendência. Tem a vantagem de já ter ganho um WTA 1000 esta época, mas já não é a jogadora soberana de 2022. No entanto, continua a ser uma das duas únicas jogadoras inscritas que já ganharam o Sunshine Double (juntamente com Victoria Azarenka), pelo que será a favorita lógica.
Emma Navarro: a nova sensação
Se há uma jogadora que fez uma grande descoberta em 2024, essa jogadora é Emma Navarro. Um excelente registo de 15-5 esta época, mas, acima de tudo, um primeiro título WTA em janeiro, em Hobart, no final de um torneio de qualidade, que a fez espreitar o Top 20, menos de um ano depois de ter entrado no Top 100.
No entanto, falta-lhe o golpe de mestre, a vitória histórica, o desempenho inovador que transforma as candidatas em estrelas. Três das suas cinco derrotas esta época foram contra jogadoras do Top 10. Se mantiver o seu nível, poderá defrontar Aryna Sabalenka nos oitavos de final, e aí veremos de que é que ela é feita.
Coco Gauff: feliz aniversário?
Depois do tão esperado e aguardado triunfo no Open dos Estados Unidos, Coco Gauff tinha tudo para se tornar uma verdadeira candidata ao número um mundial. Depois do título em Auckland, não resistiu a Sabalenka no Open da Austrália, mas não deixou de ser um início de época convincente. Infelizmente, a digressão pelo Médio Oriente não lhe tem sido favorável, com duas derrotas contra adversárias estrangeiras, sendo a de Katerina Siniakova, em Doha, uma verdadeira reviravolta.
Há mesmo sinais de cansaço para uma jogadora que está na ribalta há tanto tempo, uma vez que faz 20 anos na próximaquarta-feira, 13 de março. Será suficiente para se dar um bom presente? O campo duro é a sua melhor superfície, mas ela nunca passou dos quartos de final aqui. Com o apoio do público da casa, a americana estará sob ainda mais pressão, mas terá de bater forte para conquistar o título.
Jasmine Paolini: O conto de fadas continua
Prevista como uma sólida jogadora do Top 50, sem hipóteses reais de jogar a um nível superior, a italiana viu o seu destino mudar nos Emirados Árabes Unidos. No WTA 1000 Dubai, teve um desempenho magnífico, mostrando o seu habitual espírito de luta, um toque de sorte (Rybakina desistiu) e um final incrivelmente resistente para conquistar o maior título da sua carreira.
E agora, o que é que fazemos? Aqui está ela, 14.ª do mundo, inevitavelmente o melhor ranking da sua carreira, mas agora vem a parte difícil: confirmá-lo. Poderá encontrar a sua vítima na final dos Emirados, Anna Kalinskaya, na terceira ronda, antes de um confronto com Rybakina na quarta. Parar nos oitavos de final final seria o mínimo, dado o seu novo ranking, mas agora que já tem um gostinho de vitória, cuidado com o tornado Paolini.
Elena Rybakina: a chefe está de volta
Por falar em confirmação, esta chegou para a cazaque. Após o seu surpreendente triunfo em Wimbledon 2022, não tinha conquistado outro título até Indian Wells, quando eliminou sucessivamente Iga Swiatek e Elena Rybakina para ganhar o seu primeiro WTA 1000. Uma memória inesquecível que lançou uma temporada de 2023 de qualidade, dando-lhe o 3.º lugar da classificação mundial.
O problema é que o seu início de ano foi questionável. Dois títulos WTA 500, uma final WTA 1000 em Doha perdida para Swiatek, mas impossível não mencionar o seu fracasso na 2.ª ronda do Open da Austrália para Anna Blinkova após um lendário tiebreak final. Entre o título californiano e a final de Miami, ela está a disputar muitos pontos na digressão e pode sair do top 5 se tiver um mau desempenho. A bola está no seu campo.
Naomi Osaka: o regresso da rainha falecida?
O regresso de Naomi Osaka à competição é um sucesso? À primeira vista, não, mas o essencial está noutro lado para a japonesa, que chega à digressão americana com várias ambições. Em primeiro lugar, porque é a sua melhor superfície, aquela em que ganhou os seus quatro torneios do Grand Slam. Mas também porque ela é uma antiga dominadora do local, tendo triunfado em 2018.
O primeiro título da sua carreira, aquele que a colocou no mapa antes do seu triunfo no US Open, alguns meses depois. Na sua segunda carreira, a jogadora japonesa espera brilhar neste terreno familiar. Ela tem um sorteio relativamente aberto para chegar até aos oitavos de final, contra Coco Gauff. E, porque não, reacender a chama do passado e ter uma atuação que a coloque de novo na ribalta.
Aryna Sabalenka: finalmente coroada no deserto?
Depois de ter recuperado o título no Open da Austrália, e em grande estilo, esperávamos que a bielorrussa desse tudo por tudo na época de 2024. Mas não foi assim, pois no seu regresso ao Dubai, ela explodiu assim que entrou em jogo, e de forma preocupante, pois esteve a liderar por um set e um break, antes de se desvanecer e perder os últimos nove jogos e o encontro para Donna Vekic.
Mesmo assim, a número 2 do mundo é uma das grandes favoritas neste WTA 1000. Não só por ser a atual finalista, mas também porque o hard court é a sua melhor superfície. Mas terá ela conseguido recuperar mentalmente para finalmente vencer um dos dois torneios do Sunshine Double? A pergunta merece ser feita.
Marta Kostyuk: explosão em progresso
A ucraniana adora claramente o hard court americano. Nesta superfície, acaba de atingir a final do WTA 500 de San Diego, depois de uma boa semana em que derrotou, entre outras, Jessica Pegula. Foi também no campo duro que ela jogou os seus primeiros quartos de final do Grand Slam, no Open da Austrália. E foi também nesta superfície que conquistou o seu único título WTA no ano passado, em Austin.
Tudo isto dá peso a uma aposta na surpresa, que pode não se revelar vencedora. Vencedora do Open da Austrália de juniores e número dois do mundo na sua categoria etária, a sua explosão no circuito WTA há muito que era esperada. Agora está a acontecer, e ela pode voltar a ser a estrela do deserto californiano.
Ons Jabeur: o fator X
Com quase 30 anos, a tunisina é um membro proeminente do top 10 do mundo e, quando está em forma, pode rivalizar com qualquer uma no WTA Tour. No entanto, e isto está a tornar-se um problema recorrente, o seu físico está a tornar-se um obstáculo a desempenhos de qualidade, como infelizmente aconteceu em Abu Dhabi, no mês passado.
Além disso, a pressão começa a aumentar sobre a jogadora, que tem "apenas" um título WTA 1000 e nenhum Grand Slam, apesar de ter disputado três finais. Em que condições chegará à Califórnia? Essa é a grande questão. Com uma possível estreia frente a Mirra Andreeva, que a aniquilou em Melbourne, em breve ficaremos a saber.
Karolina Pliskova: a rainha do ás está de volta
O regresso de Karolina Pliskova era há muito esperado. Depois de dois anos e meio de inatividade, a ex-número 1 do mundo ressurgiu subitamente em fevereiro com uma série monstruosa de dez dias, que incluiu um título - o seu primeiro em quatro anos - em Cluj-Napoca, seguido de uma corrida até às meias-finais no Dubai, mas foi forçada a retirar-se antes de enfrentar a exausta Iga Swiatek.
Mais uma razão para a checa, que continua a ser uma jogadora incrível, manter a moral elevada. A"Rainha dos Ás" está de volta, com 148 ases em 16 jogos em 2024. Esta é uma arma absoluta para ela, que pode permitir-lhe conseguir a grande reviravolta, uma vez que está destinada a um embate na segunda ronda contra uma Jessica Pegula fora de forma. Se ela superar esse obstáculo, poderemos ter a confirmação de que outra gloriosa veterana está a caminho de voltar ao topo.