Dois anos depois de Barbora Krejcikova, uma checa está de volta à final de Roland Garros. E não é uma checa qualquer. No meio do fluxo interminável de jogadoras checas a actuar na WTA, Karolina Muchova está finalmente onde esperamos que esteja: ao mais alto nível.
Claro que não é contra qualquer uma que ela se vai defrontar. A anfitriã, Iga Swiatek, está a tentar conquistar o terceiro título parisiense em quatro anos. A polaca será a favorita - seria uma loucura fingir o contrário - mas Muchova tem a oportunidade de dar os últimos retoques num percurso esplêndido, que a colocará finalmente na ribalta.
Quatro anos de carreira
Muitos consideram que a certidão de nascimento de Karolina Muchova é a sua famosa vitória sobre Ashleigh Barty nos quartos de final do Open da Austrália de 2021. De facto, dominar a número 1 do mundo no seu Grand Slam caseiro, depois de ter perdido o primeiro set por 1-6, é um feito e tanto.
A verdade é que remonta a Wimbledon 2019. Uma verdadeira figura do circuito WTA no ano anterior, ela ainda não tinha chegado à terceira ronda de um Grand Slam. E, no entanto, vai revelar-se ao derrotar alguns dos grandes nomes do circuito na relva londrina. Anett Kontaveit, já sólida na altura, e sobretudo a sua compatriota Karolina Pliskova, antes de defrontar Elina Svitolina nos quartos de final, mas não sem servir para o primeiro set.
Em seguida, conquistou o seu primeiro título - e único até à data - em Seul, mas quando se esforçava por confirmar este desempenho, que já era esperado, a Covid envolveu-se e interrompeu a competição. No entanto, voltou com os oitavos de final no Open dos Estados Unidos e depois com a famosa meia-final no Open da Austrália, confirmada por mais uns quartos de final em Wimbledon. É aí que entram as lesões.
28 jogos em 2021 e apenas 23 em 2022. No entanto, sempre que está em campo, é perigosa. Como no ano passado, aqui em Paris, quando derrotou Maria Sakkari - e voltou a fazê-lo este ano. O problema é que se lesionou no jogo da terceira ronda contra Amanda Anisimova e saiu do court numa cadeira de rodas. E temeu-se pela sua carreira.
Nas sombras antes de França
Além disso, quando entrava em 2023 com a impressão de estar finalmente recuperada, não teve o sorteio do seu lado, caindo na segunda ronda do Open da Austrália após uma batalha dantesca com a actual finalista Danielle Collins, perdida no tiebreak do terceiro set. Aguardamos e esperamos ver o foguetão de Muchova.
Encontramo-la no primeiro WTA 1000 da época, no Dubai. Foi um bom torneio, em que derrotou Belinda Bencic, entre outras, mas quando estava prestes a defrontar Jessica Pegula nos quartos de final, tudo correu mal. Os músculos abdominais voltaram a acusar um problema e ela teve de desistir. É certo que também chegará aos quartos de final em Indian Wells, mas a sua confiança não está no auge antes de entrar em court.
E só vai jogar os dois WTA 1000 na superfície, com a melhor das hipóteses, os oitavos de final em Madrid. Chegou a Roland Garros sem qualquer impulso e sem ser cabeça-de-série, pelo que defrontou Sakkari na primeira ronda. Assim, foi quando menos se esperava que ela atacasse.
O seu sucesso contra o grego é um exemplo de solidez nos pontos importantes. Mas depois disso, apesar de ter dominado Nadia Podoroska, perdeu o segundo set por 0-6, o que não foi nada animador. No entanto, com um sorteio aberto, mostrou a sua solidez contra Irina-Camelia Begu, Elina Avanesyan e depois a antiga finalista Anastasia Pavlyuchenkova, ganhando o direito de desafiar Aryna Sabalenka.
Tudo foi dito sobre este esplêndido sucesso contra a n.º 2 do mundo. Mas foi Aryna Sabalenka quem melhor resumiu tudo na conferência de imprensa. " A minha adversária jogou um ténis incrível". Incrível, é essa a palavra. Porque para além do espírito de luta que demonstrou para salvar um match point e recuperar de uma desvantagem de 2-5 no terceiro set, as estatísticas são totalmente convincentes.
Um rácio muito positivo de winners em relação aos erros não forçados (38/27), um excelente sucesso na rede, mas sem exagerar, mesmo que se sinta confortável a jogar um ténis ofensivo (21 pontos ganhos em 28) e, sobretudo, um esplêndido 5-5 nos break points. São números surpreendentes para uma jogadora do Top 10 mundial.
Será que Swiatek pode ser derrotada?
Ainda bem que ela estará no Top 10 se vencer esta tarde. Seria, naturalmente, uma estreia para ela. Mas, claro, terá de fazer o que mais ninguém conseguiu fazer: vencer Iga Swiatek na final de um torneio do Grand Slam.
Três finais, três vitórias para o número 1 do mundo, incluindo duas na terra batida francesa. E em ambas as ocasiões, a polaca não teve qualquer problema. E, no entanto, não era qualquer uma que ela estava a enfrentar. A versão 2020 de Sofia Kenin foi uma adversária de primeira classe. Quanto a Coco Gauff, no ano passado, estava em ascendência e parecia suficientemente sólida para causar problemas a Swiatek.
O resultado? 6-4 e 6-1 em 2020, 6-1 e 6-3 em 2021. No entanto, as duas jogadoras derrotadas serviram mais de 65% das suas primeiras bolas... para ganhar menos de 50% dos seus pontos. Já o sabemos, já o vimos, Iga Swiatek é uma defesa incrível, e mesmo que Aryna Sabalenka a tenha dominado em Madrid, na maioria das vezes, o poder cego não é suficiente para a influenciar. A menos que o faça extremamente bem. É por isso que Sabalenka e Rybakina ultrapassaram a número 1 do mundo nesta temporada.
Uma solução é obrigá-la a jogar mais uma pancada, forçando-a a terminar o ponto na rede. Esta é uma área em que a polaca não está à vontade, talvez a única. No papel, a checa é capaz. Domina o drop shot e aguenta bem a troca de bolas. Na teoria é uma opção viável. Mas, como já vimos, quando Swiatek põe o rolo compressor a funcionar, poucos jogadores conseguem resistir.
No entanto, variar o mais possível o seu jogo e jogar ténis em campo de terra batida parece ser a melhor solução. Aguentar a troca de bolas com Swiatek, embora possa render pontos, não compensa a longo prazo. É difícil levar a melhor sobre o jogador polaco fisicamente. Mas, ao tentar encurtar o seu ritmo, é possível abrir uma brecha.
Mas a chave principal será provavelmente evitar que a polaca entre no jogo. Se deixarmos de lado sua recente eliminação contra Rybakina em Roma, a polaca só perdeu duas partidas ao vencer o primeiro set desde o início da temporada de 2022. Uma vez iniciada, a máquina Swiatek é praticamente imparável.
Como dissemos, Muchova não será a favorita. A checa terá apenas algumas oportunidades para virar o jogo a seu favor. Mais uma vez, ela é capaz de o fazer, mas a famosa pressão de uma primeira final de um Grand Slam pode atacar a qualquer momento. " Para ganhar, terei de fazer um jogo perfeito e mostrar o que tenho de melhor", disse na conferência de imprensa. Então, talvez.