"Estes são os jogos com que sonhamos em criança", disse o guarda-redes sueco Andreas Palicka na quinta-feira, em Colónia, falando de um"duelo equilibrado" e deixando claro: "Temos um bom plano, estamos prontos". Os escandinavos querem fazer como em 2022, quando venceram os franceses por 34-33 no caminho para o título.
No entanto, também é verdade que a França levou a melhor em duas meias-finais recentes do Mundial. Acima de tudo, as memórias de 2023 ainda estão frescas: os "Les Experts" infligiram uma das derrotas mais dolorosas da sua história (26-31) aos suecos perante 20.000 adeptos no estádio de futebol de Estocolmo e fizeram uma das suas "melhores exibições de sempre" (Palicka). A derrota ainda dói.
A França está cheia de auto-confiança antes do jogo da eliminatória; a equipa liderada pela superestrela Nikola Karabatic é a única equipa invicta no atual Campeonato da Europa. A Suécia, por outro lado, perdeu duas vezes na ronda principal, contra a favorita Dinamarca (27-28) e a Noruega (23-33).
O treinador francês Guillaume Gille espera, no entanto,"uma verdadeira batalha. Vai ser muito disputado, muito equilibrado.Estamos muito confiantes porque jogámos um grande torneio até agora-Adoramos essa sensação de pressão quando se pode fazer história."
Todos os olhos estarão naturalmente voltados para Karabatic na sexta-feira: Para o excecional jogador do PSG, este será o seu 11.º e último Campeonato da Europa após 22 anos como profissional e o antigo jogador de Kieler quer voltar a estar no topo. Seria o seu 11.º triunfo com a seleção francesa, numa carreira marcada por inúmeros êxitos: três títulos de campeão europeu, quatro medalhas de ouro no Campeonato do Mundo e três vitórias olímpicas.
"Estamos prontos para a batalha", sublinhou o irmão mais novo de Karabatic, Luka, acrescentando com um sorriso presunçoso: "Certamente não vamos ver o último jogo da fase principal da Suécia para nos prepararmos para a meia-final".