O tradicional desfile de abertura dos Jogos terá lugar em barcos no rio Sena, a 26 de julho, sendo a primeira vez que os Jogos Olímpicos de verão são inaugurados fora do principal estádio de atletismo.
Após meses de especulação sobre o número de pessoas autorizadas a assistir à cerimónia, o Ministro do Interior, Gerald Darmanin, disse ao canal France 2 que "cerca de 300.000" adeptos com bilhete iriam assistir.
Este número é metade dos 600.000 que Darmanin tinha sugerido em 2022 e é ainda menor do que as estimativas mais recentes de 400.000-500.000, sublinhando a complexidade de assegurar um evento ao longo de quatro milhas de rio.
"Sei que temos as melhores forças de segurança do mundo e que vamos conseguir mostrar não só que podemos ganhar medalhas (nos Jogos Olímpicos), mas também que podemos receber o mundo sem problemas", disse Darmanin ao canal.
A ideia de um desfile espetacular ao ar livre, com centenas de barcos, causou arrepios a muitos elementos da segurança francesa devido à dificuldade de controlar as multidões e ao risco de ataques terroristas.
Os organizadores e a Câmara Municipal de Paris tinham inicialmente imaginado a presença de até dois milhões de pessoas, disse à AFP uma fonte próxima das negociações.
As autoridades também tiveram dificuldades em convencer os históricos livreiros parisienses que se encontram ao longo do rio a retirar temporariamente os seus quiosques para dar espaço aos espectadores.
O diretor artístico responsável pela cerimónia, o encenador Thomas Jolly, disse à AFP, na semana passada, que estavam previstos planos de contingência para a eventualidade de uma ameaça terrorista direta ou de condições meteorológicas adversas.
"Temos muitos planos diferentes, mas o local da cerimónia continuará a ser o Sena", disse.
"Icónico"
Darmanin disse que foram vendidos 100.000 bilhetes para os melhores pontos de observação nas margens inferiores do rio, enquanto outros 200.000 terão acesso gratuito às margens superiores.
O número de 300.000 pessoas não inclui outras "que vivem e que poderão alugar para fazer festas ao longo do Sena", acrescentou Darmanin, referindo-se às centenas de edifícios que têm vista para a famosa via fluvial.
O desfile de barcos ao ar livre está de acordo com as promessas de tornar os Jogos Olímpicos de Paris "icónicos", com o comité organizador local a querer quebrar as tradições do passado na forma como organiza o maior evento desportivo do mundo.
A cerimónia dos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, é geralmente considerada a mais espetacular da história, enquanto a cerimónia de Londres, em 2012, supervisionada pelo realizador de "Trainspotting", Danny Boyle, foi muito bem recebida por mostrar o lado peculiar da Grã-Bretanha.
A enorme cerimónia de abertura em Paris, com centenas de milhares de bilhetes gratuitos, também fazia parte da visão dos organizadores de uns "Jogos Olímpicos do povo", que seriam amplamente acessíveis ao público.
Esta ambição foi prejudicada pelos elevados preços dos bilhetes para as modalidades desportivas, em especial para o atletismo, o que suscitou críticas por parte de muitos parisienses.
Risco de terrorismo
A diretora da região de Paris-Capital, Valerie Pecresse, congratulou-se com o facto de a cerimónia de abertura ter sido reduzida para 300.000 pessoas, o que representa ainda várias vezes o número de pessoas que normalmente assistem ao desfile olímpico num estádio de atletismo.
"Parece-nos um nível muito mais razoável, que garante a segurança dos espectadores e dos utentes dos transportes públicos", afirmou.
Um alto responsável da segurança francesa disse recentemente à AFP que os organizadores tinham "olhos maiores do que a barriga" quando planearam a abertura e que as estimativas iniciais de público eram "demasiado elevadas".
A França foi colocada em alerta máximo para ataques terroristas em outubro, depois de um suspeito islamista ter entrado numa escola no norte da França e esfaqueado um professor até à morte.
O país tem sido constantemente alvo de extremistas islâmicos ao longo da última década, particularmente do grupo Estado Islâmico, enquanto a guerra de Israel contra o Hamas em Gaza é vista como um agravamento das tensões internas.
"O risco de terrorismo é extremamente forte", acrescentou Darmanin na quarta-feira.
Os Jogos Olímpicos terão lugar de 26 de julho a 11 de agosto e os Jogos Paralímpicos de 28 de agosto a 8 de setembro.